Πώς το μεγαλύτερο συνέδριο του Ethereum αποκαλύπτει την κρίση ταυτότητας του crypto

Φέτος στο EthCC, το κορυφαίο συνέδριο του blockchain Ethereum στις Κάννες που πραγματοποιήθηκε μεταξύ 30 Μαρτίου και 2 Απριλίου, έμοιαζε σαν να διεξάγονταν δύο συνέδρια παράλληλα, μου είπαν οι άνθρωποι.

Από τη μία πλευρά είναι οι cypherpunks, οι πρωτοπόροι του κλάδου που αγαπούν την ιδιωτικότητα και θέλουν να χρησιμοποιήσουν τη δύναμη της κρυπτογραφίας για να εξαλείψουν τους μεσάζοντες και να ενδυναμώσουν τους χρήστες.

Από την άλλη πλευρά είναι εκείνοι που επιδιώκουν να πουλήσουν το crypto και τα προϊόντα του στον παραδοσιακό χρηματοοικονομικό κόσμο, μερικές φορές συμβιβάζοντας τα ιδανικά που ενσωματώνονται στην τεχνολογία από την πρώτη ομάδα.

Είναι το πιο πρόσφατο, και ίσως το πιο έντονο, παράδειγμα της κρίσης ταυτότητας που βράζει μέσα στο Ethereum και στην ευρύτερη βιομηχανία crypto.

Οι cypherpunks κατασκεύασαν την τεχνολογία, προσδίδοντάς της τις φιλελεύθερες αξίες τους. Τώρα, ωστόσο, συσκευάζεται και πουλιέται στη Wall Street από εκείνους που στην καλύτερη περίπτωση ελπίζουν να πείσουν τον εταιρικό κόσμο για την αξία της αποκέντρωσης και των blockchains χωρίς άδειες, ή στη χειρότερη, προσπαθούν να κερδίσουν γρήγορα χρήματα εις βάρος του κλάδου.

Αλλαγή ατμόσφαιρας

Δεν είναι μυστικό ότι η βιομηχανία crypto έχει γίνει πιο θεσμοποιημένη τα τελευταία χρόνια.

Όταν η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ ενέκρινε τα διαπραγματεύσιμα σε χρηματιστήριο ταμεία Bitcoin στις αρχές του 2024, άνοιξε τους καταρράκτες για το θεσμικό κεφάλαιο. Οι διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων διαθέτουν τώρα μαζικά σε crypto, κάτι αδιανόητο μόλις πριν από δύο χρόνια.

Τα δια ζώσης συνέδρια όπως το EthCC και οι δεκάδες παράλληλες εκδηλώσεις που το περιβάλλουν είναι που πραγματικά αναδεικνύουν την κλίμακα της αλλαγής.

Σε προηγούμενα συνέδρια, η τώρα σημαντική ομάδα συμμετεχόντων από τα παραδοσιακά χρηματοοικονομικά ήταν μικρή ή ανύπαρκτη, μου είπε ο Dennis Bree, επικεφαλής θεσμικής ανάπτυξης στον DeFi δανειστή Morpho και βετεράνος συνεδρίων πέντε ετών.

Διηγήθηκε μια συνομιλία με τον επικεφαλής ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων σε μια μεγάλη αμερικανική τράπεζα. Πριν από δύο χρόνια, δεν τους επιτρεπόταν να παρευρεθούν επίσημα, και αν ήθελαν να πάνε, έπρεπε να το κάνουν στον δικό τους χρόνο και με τα δικά τους χρήματα, είπε ο Bree.

Τώρα, το συνέδριο είναι γεμάτο με πρεσβευτές από τον παραδοσιακό χρηματοοικονομικό κόσμο — δημιουργώντας δίκτυα, σχηματίζοντας συνεργασίες και διαθέτοντας κεφάλαια. Ωστόσο, άκουσα επίσης από πολλούς συμμετέχοντες ότι φαινόταν να υπήρχαν λιγότεροι άνθρωποι στην εκδήλωση φέτος σε σύγκριση με πέρυσι.

Πίεση χρηματοδότησης

Το ίδιο το EthCC έχει αγκαλιάσει αυτή την αλλαγή. Αν είναι από επιλογή ή ανάγκη, όμως, είναι λιγότερο προφανές.

Καθώς τα συνέδρια μεγαλώνουν, αναπόφευκτα χρειάζονται περισσότερα χρήματα για να λειτουργήσουν. Εξαιτίας αυτού, οι διοργανωτές συνεδρίων δεν μπορούν να είναι τόσο επιλεκτικοί όσο θα ήθελαν όταν πρόκειται για πλούσιους χορηγούς, σύμφωνα με τον Seth, επικεφαλής λειτουργιών στο επικεντρωμένο στην ιδιωτικότητα Cake Wallet, χορηγό επιπέδου ruby για το EthCC.

Φέτος, το Canton network, ένα αναδυόμενο blockchain που στοχεύει να εξυπηρετήσει τον παραδοσιακό χρηματοοικονομικό κόσμο και έχει δεχθεί κριτική από ορισμένους ηγέτες του κλάδου, ήταν μεταξύ των κορυφαίων χορηγών της εκδήλωσης. Η επωνυμία του καλύπτονταν σε ένα αναδυόμενο καφέ στον τελευταίο όροφο του χώρου, που κόστισε $75,000 για τη λειτουργία της τετραήμερης εκδήλωσης.

Ο αντίκτυπος, σύμφωνα με τον Seth, είναι ότι η cypherpunk πλευρά του Ethereum γίνεται πολύ λιγότερο ορατή. Οι άνθρωποι που ανακαλύπτουν το crypto για πρώτη φορά θα πρέπει να ψάξουν πιο βαθιά για να μάθουν για τις cypherpunk αξίες που υποστηρίζουν την τεχνολογία, μου είπε.

Για να προστεθεί στην πίεση χρηματοδότησης, ένας συνέδρος μου είπε ότι το EthCC έχασε μερικούς από τους χορηγούς του αφού οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.

Εκδηλώσεις που ορισμένοι χορηγοί παρακολουθούσαν επίσης στη Μέση Ανατολή ακυρώθηκαν λόγω του πολέμου, και επέλεξαν να επανεπενδύσουν όλους τους πόρους τους σε συνέδρια με έδρα τις ΗΠΑ που θα γίνουν αργότερα μέσα στο έτος, μου είπαν.

Η Bettina Boon Falleur, διευθύντρια του EthCC, είπε στο DL News ότι μερικά πρώιμα συμβόλαια χορηγίας διακόπηκαν λόγω συνθηκών της αγοράς.

"Είχαμε μερικούς χορηγούς να αποχωρήσουν αφού ένα άλλο συνέδριο πριν από το δικό μας θεωρήθηκε ανεπιτυχές και αποφάσισαν να μειώσουν τη συμμετοχή γενικά", είπε. "Όσον αφορά τη γεωπολιτική κατάσταση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν και τις συνέπειές της, δεν μπορώ, στο καλύτερο των δυνατοτήτων μου, να ονομάσω έναν από τους πιθανούς χορηγούς μου που αποχώρησε εξαιτίας αυτού."

Μετά υπάρχει το κόστος για τους ίδιους τους συνέδρους. Στα $500, τα εισιτήρια για το EthCC είναι αρκετά ακριβά σε σύγκριση με ορισμένα άλλα συνέδρια.

Αντίθετα, το BTC Prague χρεώνει τους γενικούς συμμετέχοντες ένα πολύ πιο προσιτό $21.

Ο Danny Sanders, επικεφαλής εμπορικός λειτουργός στο Trezor, μου είπε ότι αν μπορούσε να αλλάξει ένα πράγμα για το EthCC, θα το έκανε φθηνότερο για τους γενικούς συμμετέχοντες. Η Trezor, μια εταιρεία hardware wallet crypto, ήταν στην εκδήλωση κυρίως για τους λιανικούς επενδυτές, όχι για επιχειρήσεις, είπε.

"Δεν έχω δει γενική κάρτα εισόδου", είπε ο Sanders. "Δεν ξέρω καν τι χρώμα έχουν."

'Πεινάω πολύ φέτος'

Όλοι στο συνέδριο που ρώτησα είπαν ότι οι παράλληλες εκδηλώσεις εξακολουθούν να είναι ο κύριος λόγος συμμετοχής, τόσο για τους cypherpunks όσο και για τους πιο θεσμικά και επιχειρηματικά προσανατολισμένους ανθρώπους.

Αλλά η ποιότητα της εμπειρίας μπορεί να διαφέρει.

"Πεινάω πολύ φέτος, οι εταιρείες δεν μπορούν να με ταΐσουν", άκουσα από έναν συμμετέχοντα επιχειρηματικής ανάπτυξης.

Σύμφωνα με την πηγή, τα προηγούμενα χρόνια τον περιποιούνταν με γεύματα τριών πιάτων συν ποτά από υποψήφιους συνεργάτες. Τώρα είναι τυχερός αν υπάρχει φαγητό για τα δάχτυλα, είπε η πηγή, αντανακλώντας ότι θα μπορούσε να είναι σημάδι ότι ο κλάδος αγωνίζεται.

Μερικές από τις εκδηλώσεις που παρακολούθησα ήταν λιγότερο συγκρατημένες.

Την Τετάρτη, η Optimism και ο αυστριακός μεσίτης crypto Bitpanda φιλοξένησαν ένα εκρηκτικό πάρτι ψηλά στους λόφους με θέα τις Κάννες για να γιορτάσουν την έναρξη ενός κοινού blockchain που ονομάζεται Vision Chain.

Ο χώρος, μια βίλα και κηπαίο συγκρότημα 118,000 τετραγωνικών ποδιών, διέθετε πισίνα υπερχείλισης, γυμναστήριο και σπα. Το προσωπικό σε επίσημη ενδυμασία κινούνταν ανάμεσα στους καλεσμένους, σερβίροντας ποτά και προσφέροντας ορεκτικά.

"Είναι σίγουρα το είδος του πάρτι που διοργανώνεις αν θέλεις να δείξεις ότι έχεις χρήματα", μου διηγήθηκε ένας συνάδελφος δημοσιογράφος στην εκδήλωση από μια συνομιλία που είχε με έναν συμμετέχοντα.

Ένας εκπρόσωπος της Bitpanda είπε στο DL News ότι η εκδήλωση αντανακλούσε ότι ο κλάδος ωριμάζει και πλησιάζει περισσότερο στον παραδοσιακό χρηματοοικονομικό κόσμο.

Τον περασμένο μήνα, η Optimism Labs, ο προγραμματιστής του blockchain, ανακοίνωσε ότι η εταιρεία απολύει 20 εργαζομένους σε μια σημαντική περικοπή προσωπικού. Εβδομάδες πριν, η Coinbase ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει την τεχνολογία της Optimism, την οποία χρησιμοποιεί για το Base layer 2 blockchain της. Η συνεργασία με την Coinbase δημιούργησε $16 εκατομμύρια για την Optimism κατά τη διάρκεια ζωής της.

Αλλά όχι κάθε εκδήλωση ήταν τόσο φανταχτερή και επιδεικτική.

Την Τρίτη, οι αληθινοί πιστοί του DeFi συγκεντρώθηκαν σε μια παμπ κρυμμένη πίσω από τα καταστήματα σχεδιαστών και τα πολυτελή ξενοδοχεία για να θυμηθούν τις ένδοξες μέρες του κλάδου και να μοιραστούν γνώσεις σχετικά με το ποιες θα μπορούσαν να είναι οι επόμενες μεγάλες τάσεις στην αποκεντρωμένη τεχνολογία.

Ωστόσο, φαίνεται ότι τέτοιες εκδηλώσεις γίνονται πιο σπάνιες καθώς η βιομηχανία crypto γίνεται πιο θεσμοποιημένη.

Η εντολή του Ethereum

Η διχόνοια μεταξύ των θαυμαστών του Ethereum στο συνέδριο ίσως να μην ήταν εκπληκτική δεδομένου του ισχυρού σήματος από το Ethereum Foundation, τον μεγαλύτερο μη κερδοσκοπικό οργανισμό του blockchain, εβδομάδες νωρίτερα.

Στις 13 Μαρτίου, το ίδρυμα δημοσίευσε μια νέα εντολή που επιβεβαίωσε τη δέσμευσή του στις αρχές του cypherpunk.

"Για να είναι κανείς μέρος του EF, οι δικές μας ομάδες πρέπει να θυμούνται ότι το Ethereum πρέπει, πάνω απ' όλα, να παραμείνει ανθεκτικό στη λογοκρισία, ανοιχτού κώδικα, ιδιωτικό και ασφαλές — CROPS", είπε το ίδρυμα στην εντολή.

"Αυτές είναι οι συνθήκες που κάνουν το Ethereum άξιο χρήσης, και επομένως άξιο κατασκευής, και άξιο υπεράσπισης. Δεν πρέπει ποτέ να ανταλλαγούν για ευκολία: χωρίς αυτές δεν έχουμε τίποτα."

Ωστόσο, για το μεγαλύτερο μέρος της εβδομάδας, είδα αυτές τις αξίες να υποχωρούν στον πραγματισμό μπροστά στα θεσμικά χρήματα.

Γεννιέται το ερώτημα: Θα γίνει το crypto αφομοιωμένο από τον Λεβιάθαν του παραδοσιακού χρηματοοικονομικού κόσμου; Είναι αυτό αναπόφευκτο, όπως αυτό που συνέβη με το Διαδίκτυο;

Ίσως. Ωστόσο πολλοί από αυτούς με τους οποίους μίλησα ήταν επίσης αισιόδοξοι ότι οι cypherpunk ρίζες του crypto θα επιμείνουν ακόμη και καθώς ο παραδοσιακός χρηματοοικονομικός κόσμος φέρνει την τεχνολογία στην αγκαλιά του.

"Είναι εδώ εξαιτίας των cypherpunks", μου είπε ο Alex Cutler, CEO του δημιουργού Aerodrome Dromos Labs.

Ακόμη και αν οι θεσμοί είναι εδώ απλώς για να κερδίσουν χρήματα, αυτό είναι εντάξει, είπε ο Cutler. Τα σημαντικά μέρη της τεχνολογίας — αποκέντρωση, αντίσταση στη λογοκρισία και ανοιχτότητα — δεν θα μείνουν πίσω, είπε, γιατί προσφέρουν ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

"Πρέπει να το ενσωματώσουν, διαφορετικά θα αποτύχουν", είπε.

Διόρθωση, 4 Απριλίου: Μια προηγούμενη έκδοση του άρθρου ανέφερε ότι το χορηγούμενο περίπτερο καφέ του EthCC κόστισε "εξαψήφιο ποσό" για να λειτουργήσει. Αυτό έχει διορθωθεί σε $75,000.
Ενημέρωση, 4 Απριλίου: Προστέθηκαν σχόλια της Bettina Boon Falleur, διευθύντριας του EthCC.

Ο Tim Craig είναι ο Ανταποκριτής DeFi του DL News με έδρα το Εδιμβούργο. Επικοινωνήστε με συμβουλές στο tim@dlnews.com.