Cómo la mayor conferencia de Ethereum expone la crisis de identidad de las criptomonedas

Este año en EthCC, la reunión principal de Blockchain Ethereum en Cannes celebrada entre el 30 de marzo y el 2 de abril, parecía como si hubiera dos conferencias en paralelo, me dijeron.

Por un lado están los cypherpunks, los pioneros de la industria amantes de la privacidad que quieren usar el poder de la criptografía para eliminar intermediarios y empoderar a los usuarios.

Por el otro lado están aquellos que buscan vender cripto y sus productos al mundo financiero tradicional, a veces comprometiendo los ideales integrados en la tecnología por el primer grupo.

Es el último, y quizás el más marcado, ejemplo de la crisis de identidad que burbujea dentro de Ethereum y la industria cripto en general.

Los cypherpunks construyeron la tecnología, otorgándole sus valores libertarios. Ahora, sin embargo, está siendo empaquetada y vendida a Wall Street por aquellos que en el mejor de los casos esperan convencer al mundo corporativo del valor de la descentralización y las blockchains sin permisos, o en el peor de los casos, buscan ganar dinero rápido a expensas de la industria.

Cambio de vibra

No es ningún secreto que la industria cripto se ha vuelto más institucionalizada en los últimos años.

Cuando la Comisión de bolsa y valores de EE.UU. (SEC) aprobó los fondos cotizados en bolsa de Bitcoin a principios de 2024, abrió las compuertas al capital institucional. Los administradores de activos ahora están asignando a cripto en masa, algo impensable hace apenas dos años.

Son las conferencias presenciales como EthCC y las docenas de eventos secundarios que la orbitan las que realmente destacan la escala del cambio.

En conferencias anteriores, el ahora sustancial grupo de asistentes de finanzas tradicionales era pequeño o inexistente, me dijo Dennis Bree, jefe de crecimiento institucional en el prestamista DeFi Morpho y veterano de conferencias de cinco años.

Relató una conversación con el jefe de activos digitales en un importante banco estadounidense. Hace dos años, no se les permitía asistir en calidad oficial, y si querían ir, debían hacerlo con su propio tiempo y dinero, dijo Bree.

Ahora, la conferencia está repleta de embajadores del mundo financiero tradicional: creando redes, formando alianzas y asignando fondos. Sin embargo, también escuché de muchos asistentes que parecía haber menos personas en el evento este año en comparación con el anterior.

Presión de financiamiento

EthCC en sí misma ha abrazado este cambio. Sin embargo, no es tan obvio si fue por elección o necesidad.

A medida que las conferencias se hacen más grandes, inevitablemente necesitan más dinero para funcionar. Debido a esto, los organizadores de conferencias no pueden ser tan selectivos como quisieran cuando se trata de patrocinadores adinerados, según Seth, jefe de operaciones en Cake Wallet enfocada en privacidad, un patrocinador de nivel ruby para EthCC.

Este año, Canton network, una blockchain emergente que busca atender al mundo financiero tradicional y ha recibido críticas de algunos líderes de la industria, estuvo entre los principales patrocinadores del evento. Su marca estaba pegada por todo un café emergente en el piso superior del lugar, que costó $75,000 para funcionar durante el evento de cuatro días.

El impacto, según Seth, es que el lado cypherpunk de Ethereum se vuelve mucho menos visible. Las personas que descubren cripto por primera vez van a tener que profundizar más para conocer los valores cypherpunk que sustentan la tecnología, me dijo.

Para agregar a la presión de financiamiento, un asistente a la conferencia me dijo que EthCC perdió algunos de sus patrocinadores después de que EE.UU. e Israel atacaran Irán el 28 de febrero.

Eventos a los que algunos patrocinadores también asistirían en Medio Oriente fueron cancelados debido a la guerra, y eligieron reinvertir todos sus recursos en conferencias con sede en EE.UU. que sucederían más tarde en el año, me dijeron.

Bettina Boon Falleur, directora de EthCC, dijo a DL News que algunos contratos de patrocinio tempranos se rompieron debido a las condiciones del mercado.

"Tuvimos algunos patrocinadores que se retiraron después de que otra conferencia anterior a la nuestra fuera considerada no exitosa y decidieron reducir la asistencia en general", dijo. "Con respecto a la situación geopolítica entre EE.UU. e Irán y sus consecuencias, no puedo, según mi mejor capacidad, nombrar a uno de mis patrocinadores potenciales que se haya retirado debido a eso".

Luego está el costo para los propios asistentes a la conferencia. A $500, las entradas para EthCC son bastante caras en comparación con algunas otras conferencias.

En contraste, BTC Prague cobra a los asistentes generales unos mucho más asequibles $21.

Danny Sanders, director comercial de Trezor, me dijo que si pudiera cambiar una cosa sobre EthCC, la haría más barata para los asistentes generales. Trezor, una empresa de billeteras de hardware cripto, estuvo en el evento principalmente para inversores minoristas, no empresariales, dijo.

"No he visto un pase de admisión general", dijo Sanders. "Ni siquiera sé de qué color son".

'Tengo mucha hambre este año'

Todos en la conferencia a quienes pregunté dijeron que los eventos secundarios siguen siendo la razón principal para asistir, tanto para los cypherpunks como para las personas más enfocadas en instituciones y empresas.

Pero la calidad de la experiencia puede variar.

"Tengo mucha hambre este año, las empresas no pueden permitirse alimentarme", escuché de un asistente de desarrollo de negocios.

Según la fuente, en años anteriores había sido agasajado con comidas de tres platos más bebidas por socios potenciales. Ahora tiene suerte si hay canapés, dijo la fuente, reflexionando que podría ser una señal de que la industria está luchando.

Algunos de los eventos a los que asistí fueron menos reservados.

El miércoles, Optimism y el broker cripto austriaco Bitpanda organizaron una fiesta espectacular en lo alto de las colinas con vista a Cannes para celebrar el lanzamiento de una blockchain conjunta llamada Vision Chain.

El lugar, un complejo de villa y jardín de 118,000 pies cuadrados, contaba con una piscina infinita, un gimnasio y un spa. El personal con vestimenta de etiqueta negra se movía entre los invitados, sirviendo bebidas y ofreciendo aperitivos.

"Definitivamente es el tipo de fiesta que haces si quieres mostrar que tienes dinero", me relató un compañero periodista en el evento de una conversación que tuvo con un asistente.

Un portavoz de Bitpanda dijo a DL News que el evento reflejaba que la industria estaba madurando y acercándose más al mundo de las finanzas tradicionales.

El mes pasado, Optimism Labs, el desarrollador de la blockchain, dijo que la empresa estaba dejando ir a 20 empleados en un despido significativo. Semanas antes, Coinbase dijo que estaba abandonando la tecnología de Optimism, que usa para su blockchain de capa 2 Base. La asociación con Coinbase generó $16 millones para Optimism durante su vida útil.

Pero no todos los eventos fueron tan llamativos y ostentosos.

El martes, los verdaderos creyentes de DeFi se reunieron en un pub escondido detrás de las tiendas de marcas de diseñador y hoteles de lujo para rememorar los días de gloria de la industria y compartir ideas sobre cuáles podrían ser las próximas grandes tendencias en tecnología descentralizada.

Sin embargo, parece como si tales eventos se estuvieran volviendo más raros a medida que la industria cripto se vuelve más institucionalizada.

El mandato de Ethereum

La división entre los fanáticos de Ethereum en la conferencia quizás no fue sorprendente dada la fuerte señal de la Ethereum Foundation, la organización sin fines de lucro más grande de la blockchain, semanas antes.

El 13 de marzo, la fundación publicó un nuevo mandato que reafirmó su compromiso con los principios cypherpunk.

"Para ser parte de EF, nuestros propios equipos deben recordar que Ethereum debe, ante todo, permanecer resistente a la censura, de código abierto, privado y seguro — CROPS", dijo la fundación en el mandato.

"Estas son las condiciones que hacen que Ethereum valga la pena usar y, por lo tanto, valga la pena construir y defender. Nunca deben ser negociadas por conveniencia: sin ellas no tenemos nada".

Sin embargo, durante la mayor parte de la semana, vi estos valores ceder ante el pragmatismo frente al dinero institucional.

Esto plantea la pregunta: ¿Será cripto subsumida por el leviatán del mundo financiero tradicional? ¿Es esto inevitable, como lo que sucedió con Internet?

Quizás. Sin embargo, muchos de aquellos con los que hablé también fueron optimistas de que las raíces cypherpunk de cripto perdurarán incluso cuando el mundo financiero tradicional traiga la tecnología a su redil.

"Están aquí debido a los cypherpunks", me dijo Alex Cutler, CEO de Dromos Labs, creador de Aerodrome.

Incluso si las instituciones están aquí solo para ganar dinero, eso está bien, dijo Cutler. Las partes importantes de la tecnología — descentralización, resistencia a la censura y apertura — no se quedarán atrás, dijo, porque ofrecen una ventaja competitiva.

"Necesitan integrarla, de lo contrario fracasarán", dijo.

Corrección, 4 de abril: Una versión anterior del artículo afirmaba que el stand de café patrocinado por EthCC costaba "seis cifras" para funcionar. Esto se ha corregido a $75,000.
Actualización, 4 de abril: Se agregaron comentarios de Bettina Boon Falleur, directora de EthCC.

Tim Craig es el corresponsal de DeFi de DL News con sede en Edimburgo. Comunícate con consejos en tim@dlnews.com.