La leyenda de los Miami Hurricanes Devin Hester sobre la clave para lograr una gran victoria sorpresa sobre los Indiana Hoosiers en el Campeonato Nacional de los CFP

Han pasado dos décadas desde que Devin Hester brilló jugando en las tres unidades en la Universidad de Miami, pero el jugador de 43 años está muy familiarizado con el entrenador en jefe Mario Cristobal.

Durante la permanencia de Hester con los Miami Hurricanes, Cristobal fue el entrenador de alas cerradas durante las temporadas 2004 y 2005 en Coral Gables. Hester, quien se convertiría en el mejor returner en la historia de la NFL, dijo que Cristobal siempre ha tenido el temperamento adecuado para ser entrenador en jefe.

"Simplemente constante, tío", dijo Hester en una entrevista uno a uno. "Nunca es una montaña rusa de altibajos. Lo que obtienes, lo que ves desde el momento en que hablas con él, la actitud de comportamiento es simplemente constante. Nunca es diferente. Vas a obtener exactamente lo que ves. Eso es lo que me gusta de él. No se eleva demasiado, no cae demasiado bajo. Es simplemente tranquilo y constante."

Cristobal, de 55 años, ha llevado a los Hurricanes de regreso a la prominencia, llevándolos a su primer juego de campeonato nacional desde 2002. El camino no ha sido perfecto, con los Hurricanes de Cristobal sufriendo reveses decepcionantes durante sus primeras tres temporadas.

Esta temporada en sí no fue perfecta, con Miami sufriendo una gran sorpresa en casa como el equipo clasificado No. 2 en el país contra Louisville, con Carson Beck, quien era favorito al Trofeo Heisman en ese momento, lanzando cuatro intercepciones, incluida la que perdió el juego para sellar el destino de los 'Canes.

También sufrieron un revés contra SMU dos semanas después en su derrota, lo que muchos pensaron que selló cualquier posibilidad de que Miami llegara al College Football Playoff.

Avanzamos dos meses más tarde y después de grandes victorias sobre Texas A&M, Ohio State y Ole Miss, los Hurricanes buscan terminar el trabajo con su primer título nacional desde la temporada 2001.

Hester vio las cualidades de liderazgo de Cristobal cuando era entrenador de posición en Miami. Sabía entonces que Cristobal quería liderar a los Hurricanes como entrenador en jefe algún día. Cristobal fue un tackle ofensivo para los Hurricanes a finales de los 80 y principios de los 90, ganando dos campeonatos nacionales en el proceso.

Tuvo trabajos de entrenador en jefe en FIU y Oregon antes de conseguir el trabajo de sus sueños en Miami en 2022.

"Siempre tuvo algo especial en él", dijo Hester. "Simplemente esperando esa gran oportunidad y teniendo una oportunidad. Siempre fue así desde que jugué en UM, el mismo tipo de cultura, el mismo tipo de comportamiento, el mismo tipo de actitud. Siempre fue así."

En contraste con cuando Cristobal jugó para los Hurricanes y comparado con su última racha dominante a principios de los años 2000, los 'Canes no serán los favoritos al entrar en este juego de título nacional contra los Indiana Hoosiers: serán los desfavorecidos.

A pesar de jugar en su estadio local con una prestigiosa historia de fútbol americano, Miami entrará en este enfrentamiento como los claros desfavorecidos, con los 'Canes establecidos como desfavorecidos por 8.5 puntos.

Los Hoosiers han estado en una racha dominante, liderados por el mariscal de campo Fernando Mendoza. Mendoza lanzó cinco touchdowns sin intercepciones mientras iba 17 de 20 en la victoria de los Hoosiers sobre los Oregon Ducks en su juego anterior del College Football Playoff. Los Hoosiers derrotaron a los Ducks, 56-22, en una paliza.

Cuando se le preguntó cuál es la clave de la victoria para los 'Canes en este juego, Hester dijo que se trata de presionar a Mendoza y hacerlo sentir incómodo.

"Creo que ahora mismo con esta situación de UM, sabemos que estamos enfrentando al mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman", dijo Hester. "Estos chicos están impulsados ofensivamente y les gusta pasar. Él (Mendoza) lanzó cinco touchdowns en el juego, lo cual es muy raro. La ofensiva es explosiva. Le gusta lanzar el balón, tienen un buen corredor (Roman Hemby). Creo que la clave de este juego es que tenemos que presionarlo con Rueben (Bain Jr.) y esos linieros defensivos del frente. Si podemos contenerlo y poner mucha presión sobre él y ponerlo un poco nervioso, creo que tendremos una oportunidad."

Hester, quien tuvo seis retornos para touchdowns durante su carrera en Miami, elogia a sus jugadores clave en el corredor Mark Fletcher Jr. y el receptor abierto Malachi Toney. Fletcher tuvo más de 1,000 yardas terrestres esta temporada con 5.4 yardas por acarreo, mientras que Toney ha electrificado como estudiante de primer año verdadero inscrito temprano. Toney terminó el año con un líder del equipo de 99 recepciones para 1,089 yardas y nueve touchdowns a la edad de 18 años.

"Definitivamente", dijo Hester al estar impresionado por Toney y Fletcher. "Estos chicos están llegando, poniendo cifras locas ahora mismo para UM. Toney está jugando un fútbol increíble ahora mismo. El mejor jugador de fútbol universitario de primer año en la nación ahora mismo. Fletcher está promediando más de cinco yardas por acarreo en el juego terrestre. La línea ofensiva está jugando de manera increíble. Otros receptores llegando, haciendo grandes jugadas, y eso es lo que necesitamos ahora mismo. No puedes simplemente sacar a un tipo, tienes que observar todo el campo. De eso es de lo que estamos orgullosos ahora mismo, de repartir el balón y hacer que las defensas se concentren."

Cuando se le preguntó qué significa para los Hurricanes volver a la prominencia, Hester dijo que "todo está yendo a nuestro favor" y que Miami aprovechó su oportunidad después de colarse en el College Football Playoff.

"Como ex jugador, hemos estado esperando esto durante tanto tiempo", dijo Hester. "Tuvimos destellos de ello. Incluso el año pasado cuando Cam Ward estaba allí, estoy bastante seguro de que estábamos en los cuatro primeros en algún momento. Estamos teniendo destellos de ello durante todo el año. Simplemente estamos cayendo por las grietas, equipos no clasificados se equivocan y nos ganan y realmente nos sacan de las encuestas. Pero ahora mismo, todo está yendo a nuestro favor. Pudimos entrar y cuando entramos, lo aprovechamos."

Devin Hester sobre la asociación con el Gridiron Greats Assistance Fund para ayudar a ex jugadores de la NFL

Hester, el único returner en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, se está asociando con el Gridiron Greats Assistance Fund mientras se unen con Southern Recipe Pork Rinds para apoyar a jugadores de la NFL con necesidades médicas y financieras.

El fondo proporciona asistencia para ayudar a jugadores de la NFL retirados y sus familias a lidiar con dificultades médicas y financieras.

"Esto es más para jugadores retirados, y ayuda y beneficia con situaciones donde muchos tipos retirados que están lesionados y cosas así, donamos dinero a esos tipos y ayudamos y apoyamos a esos tipos para los que necesitan ayuda y apoyo de cualquier manera que podamos", dijo Hester. "Es más beneficioso para los chicos, los tipos mayores que están retirados que necesitan mucha ayuda y apoyo, así que simplemente estamos contactando a esos tipos y tratando de ayudar de cualquier manera que podamos."

GGAF y Southern Recipe Pork Rinds se están uniendo para el 17º Día Anual de Apreciación de las Cortezas de Cerdo para el sorteo "Be A Crunch Time Hero". Los aficionados pueden participar en el sitio web porkrinds.com para ganar un gran premio de dos boletos para el juego, pasaje aéreo y un hotel para el Super Bowl 2027 en Los Ángeles, California y un suministro de un año de cortezas de cerdo.

"Simplemente ayudando a los chicos, sé que esta causa es para una gran causa", dijo Hester. "Siempre que consigues atletas como yo que se suman y ayudan y apoyan a estos chicos, siempre es una gran causa. Simplemente ayudando de cualquier manera que pueda con ellos."