Sudáfrica podría impulsar el crecimiento de las PYME aprovechando el potencial de la IA a través de fondos corporativos ESD

El potencial transformador de la IA, en un momento crucial, converge con la necesidad crítica de revitalización económica de Sudáfrica. Si bien la IA tiene cierto potencial, particularmente para el sector de las PYMES, materializar su potencial requiere un esfuerzo estratégico y concertado. Mientras navegamos un entorno económico de bajo crecimiento, debemos dejar de ver el Desarrollo de Empresas y Proveedores (ESD) como meramente una obligación de cumplimiento normativo. En su lugar, debemos reconocerlo como una palanca potente para cerrar la brecha digital e inyectar innovación generadora de crecimiento en nuestra economía.

Las PYMES son vitales para nuestro crecimiento económico y creación de empleo. Sin embargo, a pesar del revuelo en torno a la Cuarta Revolución Industrial, la realidad sobre el terreno es clara. Los estudios indican que la adopción de IA entre las PYMES manufactureras sudafricanas es baja, limitando su innovación y productividad.

Nuestras PYMES enfrentan obstáculos significativos. Estos incluyen acceso limitado a tecnologías modernas, falta de conciencia sobre el potencial de la IA y una escasez crítica de habilidades relevantes. Muchos propietarios de pequeñas empresas carecen de los recursos y la experiencia para explorar e integrar soluciones de IA de forma independiente. Esta brecha digital corre el riesgo de excluir a una porción significativa de la economía de los beneficios de la IA, exacerbando aún más las desigualdades existentes en los ámbitos empresarial y social.

Más allá del cumplimiento burocrático 

Durante demasiado tiempo, el ecosistema ESD ha sufrido de una reputación de ser un ejercicio burocrático. La investigación del Gordon Institute of Business Science (GIBS) sugiere que muchos programas corporativos son a corto plazo y tácticos, sin generar un impacto real ni integrar a las PYMES estratégicamente en las cadenas de suministro. A menudo vemos corporaciones enviando beneficiarios a cursos empresariales genéricos sin proporcionar el apoyo técnico o financiero directo necesario para que puedan valerse por sí mismos.

Si somos serios sobre la transformación, debemos cambiar nuestro enfoque. Los fondos corporativos de ESD, destinados a apoyar el desarrollo de las PYMES, pueden desempeñar un papel crucial para cerrar la brecha de IA. Al dirigir estratégicamente estos fondos hacia iniciativas que promuevan la conciencia de IA, proporcionen acceso a herramientas de IA y faciliten soluciones personalizadas, podemos desbloquear el potencial transformador.

Para desbloquear verdaderamente el poder del gasto ESD como palanca de crecimiento, la Sudáfrica Corporativa debe dirigir estratégicamente la inversión en cuatro áreas críticas.

En primer lugar, se debe poner un enfoque significativo en la Educación en IA Accesible y Práctica. Esto implica invertir en programas de capacitación en IA especializados y de bajo costo específicamente para propietarios de PYMES y sus empleados. Estos programas deben ir más allá de la teoría abstracta para enfocarse en aplicaciones prácticas que desmitifiquen la IA y equipen a las PYMES con el conocimiento accionable requerido para una implementación efectiva. Como la investigación indica que la preparación organizacional es el predictor más significativo de una adopción exitosa de IA, las corporaciones deben colaborar con instituciones de formación vocacional y plataformas en línea para garantizar que estas habilidades vitales lleguen a los empresarios que más las necesitan.

En segundo lugar, las corporaciones deben fomentar Centros de Innovación Colaborativa. Los fondos deben dirigirse hacia el establecimiento de asociaciones entre instituciones académicas, centros tecnológicos y PYMES para desarrollar conjuntamente herramientas de IA asequibles y relevantes. Si bien el gobierno ha iniciado programas de IA, es esencial un esfuerzo colaborativo mucho más fuerte entre los sectores público y privado para garantizar que estas herramientas sean ampliamente accesibles para las PYMES.

En tercer lugar, la Mentoría y los Proyectos Piloto son cruciales. La mentoría a menudo se identifica como un eslabón perdido en el ecosistema empresarial. Las corporaciones con experiencia interna en IA deben guiar activamente a las PYMES a través de su proceso de adopción de IA, ofreciendo asistencia práctica para identificar casos de uso relevantes y estrategias de implementación efectivas. Además, los fondos ESD deben usarse para apoyar proyectos piloto e iniciativas de prueba de concepto. Al financiar estos pilotos, las corporaciones pueden demostrar beneficios tangibles, generar confianza entre las PYMES y fomentar una adopción más amplia de IA.

Finalmente, abordar el Desarrollo de Infraestructura Digital es innegociable. Es imposible discutir la adopción de IA sin abordar simultáneamente los desafíos de conectividad. Debe haber una intención deliberada de desarrollar una infraestructura digital robusta, particularmente en áreas desatendidas. Invertir en conectividad a Internet generalizada y confiable y recursos de computación en la nube accesibles es esencial para garantizar el acceso equitativo y la utilización de las tecnologías de IA en todo el panorama de las PYMES.

El beneficio corporativo: Una cadena de suministro resiliente 

Esto no es caridad; es un imperativo estratégico. Al apoyar la adopción de IA, el sector corporativo se beneficia de una base de proveedores más robusta, eficiente e innovadora. La IA permite a las PYMES optimizar operaciones, mejorar la asignación de recursos y mejorar la toma de decisiones. Un sector de PYMES próspero y habilitado por IA contribuye al crecimiento económico general y al aumento de la competitividad, beneficiando en última instancia a toda la economía.

La integración de la IA en el sector de las PYMES debe abordarse de manera responsable, con atención primordial a las consideraciones éticas y la privacidad de datos. Sin embargo, el costo de la inacción es mucho mayor. Al aprovechar estratégicamente los fondos ESD para empoderar a las PYMES sudafricanas con IA, podemos desbloquear una nueva era de innovación y construir una economía más competitiva y resiliente.

No se trata solo de tecnología, sino más bien de invertir en el futuro de Sudáfrica y su gente. Es hora de que las grandes empresas vayan más allá del cumplimiento y comiencen a impulsar la innovación generadora de crecimiento que nuestro país necesita desesperadamente.

• Rowen Pillai, Cofundador y Director Ejecutivo de LeanTechnovations