Ignorez l'horloge de la fin du monde à vos risques et périls

Par Andreas Kluth

NOUS APPROCHONS une fois de plus de la remise à zéro annuelle de l'Horloge de la fin du monde. En janvier dernier, le Conseil scientifique et de sécurité du Bulletin des scientifiques atomiques, un groupe de personnes très intelligentes, a déplacé les aiguilles de leur horloge métaphorique à 89 secondes de minuit, où minuit représente le jour du jugement dernier, l'apocalypse, Armageddon, l'extinction, ou quel que soit le nom que vous voulez lui donner.

C'est 89 secondes ! C'est le plus près de minuit que l'horloge ait jamais été. Que dira le conseil, en regardant en arrière vers 2025, le 27 janvier 2026 ?

Vous pouvez rejeter ce symbole d'horloge comme un gadget, mais vous le feriez à vos propres risques intellectuels. Le Bulletin et son horloge ont commencé avec Albert Einstein, Robert Oppenheimer et les autres scientifiques qui étaient assez géniaux pour inventer les armes nucléaires et assez sages pour regretter leur invention. Pour inciter les citoyens et les dirigeants à changer de cap, ils ont créé cette métaphore d'un compte à rebours existentiel. Au départ, en 1947, ils ont réglé les aiguilles à 7 minutes de minuit.

Il faudrait des décennies pour que le conseil commence à prendre en compte le changement climatique, la biotechnologie et les pandémies, l'intelligence artificielle et la désinformation, et tous les autres dangers qui aujourd'hui, sous et au-delà des gros titres, menacent notre espèce de manières que nous comprenons à peine. La nouvelle préoccupation saillante à l'époque était bien sûr l'utilisation de la fission pour détruire des villes entières (deux étaient déjà en cendres), et potentiellement des civilisations entières.

Et ainsi l'horloge a commencé à filtrer les événements mondiaux, comme un tamis scientifique qui sépare la substance du futile. En 1949, après que les Soviétiques ont rejoint les États-Unis en tant que puissance nucléaire, les aiguilles sont passées à 3 minutes. En 1953, elles étaient à 2, après les tests de la première bombe thermonucléaire (dans laquelle une explosion de fission à la Hiroshima n'est « que » le déclencheur d'une explosion de fusion beaucoup plus grande, en effet un soleil brûlant sur terre).

L'humanité semblait continuer à foncer vers minuit, avec de plus en plus de pays obtenant des armes nucléaires, et encore plus les poursuivant. En 1962, le monde s'est rapproché de l'holocauste atomique pendant la crise des missiles de Cuba.

Ce regard dans l'abîme, cependant, a eu un effet positif : il a incité les dirigeants mondiaux à agir. Au cours des années 1960, le Traité d'interdiction partielle des essais a mis fin à la plupart des essais nucléaires en surface. Presque tous les pays ont adopté le Traité de non-prolifération nucléaire, en vertu duquel les nations sans armes nucléaires se sont engagées à ne jamais en fabriquer, et les cinq puissances nucléaires « légitimes » ont promis de commencer à désarmer. Au début des années 1970, les États-Unis et l'Union soviétique ont signé les premiers traités bilatéraux pour limiter leur course aux armements à double sens. Entre 1963 et 1972, les aiguilles de l'horloge se sont déplacées entre 12 et 10 minutes de minuit — pas génial, mais mieux.

Mais les affaires mondiales sont reparties dans la mauvaise direction. L'Inde a obtenu la bombe, et le Pakistan suivrait plus tard. Les deux superpuissances, loin de désarmer comme le TNP les obligeait à le faire, ont continué à moderniser leurs arsenaux, avec des innovations démoniaques telles que les MIRV (véhicules de rentrée à têtes multiples indépendamment ciblables). La détente a cédé la place à la confrontation, et en 1984, l'horloge était à 3 minutes.

Puis la guerre froide a commencé à dégeler. En 1988, l'horloge est revenue à 6 minutes, après que les États-Unis et l'Union soviétique ont signé le premier traité jamais conclu pour interdire une catégorie entière d'armes nucléaires (celles montées sur des missiles à portée intermédiaire). En 1990, elle a atteint 10 minutes, après que le mur de Berlin s'est effondré, et avec lui le rideau de fer.

En 1991, l'horloge a touché 17 minutes, le plus loin de minuit qu'elle ait jamais été. Les intellectuels ont célébré la « fin de l'histoire » et l'aube apparente de la démocratie pacifique et libérale pour toute l'humanité. Enfin, les superpuissances ont abandonné des milliers de leurs armes nucléaires, comme elles l'avaient implicitement promis dans le TNP. Et elles ont arrêté tous les essais explosifs d'armes nucléaires, même souterrains.

L'ère des bons sentiments n'a pas duré longtemps, cependant. À la fin des années 1990, l'Inde et le Pakistan ont tous deux testé des bombes à fission. Les attaques terroristes du 11 septembre 2001 ont causé de l'anxiété que des « armes nucléaires perdues » puissent tomber entre les mains d'acteurs non étatiques n'ayant rien à perdre. La Corée du Nord a testé sa première ogive, devenant la neuvième puissance nucléaire.

Et le changement climatique a rejoint la liste des préoccupations du conseil, et du monde. Il menace la catastrophe d'abord progressivement, puis soudainement : en endommageant les écosystèmes ; en provoquant des inondations, des tempêtes et des sécheresses (et donc des famines) ; et en semant plus de pestilence, alors que les espèces entrent en contact avec de nouveaux organismes et que le pergélisol en dégel libère des agents pathogènes gelés pendant des millénaires. En 2007, l'horloge était à 5 minutes de minuit ; en 2015 à 3.

En 2020, pendant la première administration de Donald Trump et une pandémie, le conseil est passé à la citation du temps en secondes : 100 de minuit. Il a identifié une autre menace sous la forme de « guerre de l'information activée par le cyber ». Les Memes Coins, la désinformation et les théories du complot se propagent maintenant comme des virus, confondant, distrayant et polarisant les sociétés et les rendant « incapables de répondre » aux défis existentiels posés par les armes nucléaires et le climat.

En 2023, l'horloge est passée à 90 secondes de minuit, après que le président russe Vladimir Poutine a envahi l'Ukraine et brisé le tabou ultime de l'ère nucléaire en menaçant d'utiliser des armes nucléaires.

Et cette année, elle a avancé d'une autre seconde. Trump n'était pas la raison — il n'avait été investi qu'une semaine avant l'annonce. C'était plutôt l'urgence de toutes les menaces existantes, et le spectre de boucles de rétroaction cachées et de possibles « cascades » associées à notre « polycrise » émergente.

Et maintenant, un an plus tard ? Il me semble que chaque menace que le Bulletin a décrite en 2025 est devenue plus grave.

Le risque nucléaire, qui était relativement facile à comprendre pendant la guerre froide, est maintenant diffus. Le dernier traité de contrôle des armements entre les États-Unis et la Russie expire en février, et les deux pays « modernisent » leurs arsenaux, avec de nouvelles ogives, bombardiers, missiles et sous-marins.

La Chine augmente son stock pour rattraper les deux grands. La Corée du Nord s'arme ; le Pakistan et l'Inde sont toujours près de se battre, et parfois le font. Pire encore, l'intelligence artificielle menace de rendre de nombreux types d'armes « autonomes » et de réduire les temps de décision dans une crise nucléaire à quelques minutes — la folie des stress psychologiques qui en résultent est même arrivée à Hollywood.

Trump a probablement amélioré une partie du problème, ne serait-ce que temporairement : il a bombardé les installations nucléaires de l'Iran, retardant ses efforts pour construire une bombe. Mais il a également augmenté le risque de prolifération générale (et de la mort lente du TNP), en méprisant les alliés traditionnels de l'Amérique et en les faisant douter du « parapluie nucléaire » américain qui est censé les protéger. De l'Europe à l'Asie et au Moyen-Orient, de plus en plus de pays envisagent maintenant de devenir nucléaires, tout comme les experts le leur conseillent.

Trump semble également sur le point de briser un autre tabou nucléaire, le moratoire sur les essais explosifs. Si les États-Unis devaient faire exploser à nouveau des armes nucléaires, la Chine, la Russie et d'autres pays suivraient. Et toutes les grandes puissances nucléaires conçoivent de nouveaux missiles plus maniables et plus rapides pour délivrer la mort sur terre, tout en regardant l'espace extra-atmosphérique comme le prochain domaine de guerre.

Entre-temps, les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter et le temps devient de plus en plus destructeur. Et pourtant, l'Amérique, le plus grand émetteur mondial historiquement et le deuxième plus grand (après la Chine) actuellement, a officiellement perdu tout intérêt.

Comme le dit la nouvelle Stratégie de sécurité nationale, « Nous rejetons les idéologies désastreuses du 'changement climatique' et du 'Net Zero'. » L'administration Trump a boycotté la 30^e conférence sur le climat des Nations Unies en 2025 et sortira officiellement de l'Accord de Paris, un traité pour contrôler le réchauffement climatique, le 27 janvier 2026 — le jour même où l'Horloge de la fin du monde sera remise à zéro.

Également en janvier, les États-Unis quitteront officiellement l'Organisation mondiale de la santé, dont le rôle est en partie de surveiller et de nous sauver de la prochaine pandémie. Au pays, Trump a mis des anti-vaccins et des charlatans en charge de la santé publique. Cela fait la transition vers l'autre menace dont le Bulletin s'inquiétait la dernière fois : la désinformation et la désinformation. Ce sont des « multiplicateurs de menace puissants », a écrit John Mecklin, le rédacteur en chef, parce qu'ils « brouillent la ligne entre vérité et fausseté ».

Depuis qu'il a dit cela, le flou semble nous avoir rendus presque aveugles. Le conseil prendra sa propre décision concernant l'horloge. Si vous me demandez, j'ai l'impression qu'il est une minute de minuit — ou moins.

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