Les licenciements de Reality Labs de Meta montrent le pivot brutal de la réalité virtuelle vers l'IA

Pour une entreprise qui a fait son rebranding vers la création d'un métavers en réalité virtuelle, Meta Platforms prend certainement un virage radical vers la prochaine grande nouveauté apparente : l'intelligence artificielle.

L'entreprise a licencié 10 % de sa division Reality Labs — environ 1 000 emplois selon CNBC ou 1 500 emplois si vous lisez le Wall Street Journal — début janvier, avec la fermeture des studios de jeux VR Twisted Pixel, Armature Studio et Sanzaru. Sa plateforme de jeux VR Horizon Worlds fonctionne toujours, mais à un niveau réduit en raison de l'intensification des licenciements.

Un rapport d'IGN confirmant les licenciements des studios de jeux VR de Meta indique que l'entreprise « déplace une partie de nos investissements du Métaverse vers les appareils portables. Cela fait partie de cet effort, et nous prévoyons de réinvestir les économies réalisées pour soutenir la croissance des appareils portables cette année. »

Bien qu'elle n'abandonne pas son homonyme — CNBC a déclaré que l'entreprise cherchait apparemment à attirer des développeurs qui créent des jeux sur Roblox pour construire des éléments pour Horizon Worlds — il semble que les appareils portables qu'elle souhaite vraiment promouvoir à l'avenir soient des lunettes d'IA plutôt que de la technologie VR.

Meta « ajuste » les investissements VR

CNBC, dans un rapport du 24 janvier, a également mentionné que les développeurs VR craignaient que le virage de Mark Zuckerberg ne provoque un « hiver VR » ou la mort imminente de la VR.

Bien que les perspectives soient défavorables pour la VR, Andrew Bosworth, directeur de la technologie de Meta, affirme que ce n'est pas le cas.

S'entretenant avec Alex Heath du bulletin technologique Sources au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, Bosworth a déclaré : « Nous continuons toujours d'investir massivement dans cet espace, mais évidemment, la VR se développe moins rapidement que nous l'espérions. »

Il a ajouté qu'en conséquence, « vous voulez vous assurer que votre investissement est bien calibré. »

S'entretenant avec la correspondante d'Axios Ina Fried, Bosworth a déclaré que Meta constatait « une croissance formidable de notre métavers sur mobile ». Bosworth a ajouté qu'un virage de l'entreprise pour répondre au marché mobile « se passe très bien, et donc vous voulez en quelque sorte doubler la mise. »

Pendant ce temps, le cofondateur d'Oculus, Palmer Luckey, a écrit sur X que Meta emploie toujours la plus grande équipe VR au monde « d'environ un ordre de grandeur. »

Il a ajouté que, bien que les licenciements soient une mauvaise chose et qu'il se sente mal pour ceux qui en sont affectés, les changements chez Reality Labs et dans l'industrie VR dans son ensemble pourraient être considérés comme « une bonne chose pour la santé à long terme de l'industrie, en particulier les incitations continues. »

Un « hiver de la VR » est une période effrayante

Selon CNN, citant le Bureau américain des statistiques du travail, les États-Unis connaissent l'une des années les plus faibles en termes de créations d'emplois depuis des décennies.

En dehors des années de récession, il s'agit apparemment de la plus faible croissance annuelle de l'emploi observée aux États-Unis depuis 2003.

Malgré tous ces discours sur l'ajustement des investissements et la santé à long terme de l'industrie, les personnes touchées par les licenciements et l'ajustement de Meta sont emblématiques des problèmes du travail technologique à notre époque.

Le virage vers l'IA provoque un hiver rigoureux pour beaucoup au sens figuré, alors que cela se produit également au sens très littéral aux États-Unis. – Rappler.com