LOS ANGELES, USA – L'ancienne psychothérapeute d'une Californienne qui poursuit en justice Instagram de Meta et YouTube d'Alphabet, affirmant qu'une dépendance infantile aux plateformes a endommagé sa santé mentale, a témoigné mardi 24 février que l'utilisation des réseaux sociaux à l'adolescence était un facteur contributif.

Victoria Burke, la thérapeute diplômée, est apparue comme témoin dans un procès civil historique à la Cour supérieure du comté de Los Angeles testant si les grandes entreprises technologiques peuvent être tenues responsables de la conception d'applications largement accusées d'alimenter une crise de santé mentale chez les jeunes.

Burke a été appelée par les avocats de la plaignante, connue au tribunal uniquement sous le nom de Kaley G.M., pour préparer le terrain pour la prochaine phase du procès explorant si et comment l'engagement de Kaley avec les réseaux sociaux en tant qu'enfant a affecté son bien-être.

Kaley devrait témoigner jeudi une fois que Burke aura terminé son témoignage.

L'affaire fait partie d'une réaction mondiale plus large contre les entreprises de réseaux sociaux concernant les dommages allégués aux enfants et aux adolescents. L'Australie a interdit l'accès à ces plateformes aux moins de 16 ans, et d'autres pays envisagent des restrictions similaires. Les entreprises technologiques nient les allégations et affirment que les utilisateurs doivent avoir au moins 13 ans pour s'inscrire.

Burke travaillait comme stagiaire en thérapie pour un district scolaire lorsqu'elle a diagnostiqué et traité Kaley, alors âgée de 13 ans, pendant plusieurs mois en 2019.

Elle a déclaré aux jurés qu'elle avait initialement diagnostiqué Kaley comme souffrant de trouble anxieux généralisé, mais a ensuite révisé le diagnostic en phobie sociale et trouble dysmorphique corporel.

Burke n'a tiré aucune conclusion quant à savoir si les réseaux sociaux avaient directement causé les luttes adolescentes de Kaley avec la peur du rejet social et du jugement des pairs, ou ses inquiétudes concernant des défauts perçus dans son apparence physique.

Mais lors du contre-interrogatoire, Burke a témoigné qu'elle croyait que l'expérience de Kaley sur les réseaux sociaux était un « facteur contributif » dans ses problèmes mentaux.

La thérapeute a déclaré que Kaley se plaignait souvent de « harcèlement » en ligne par ses pairs, et a rappelé au moins une instance dans laquelle la fille lui avait dit qu'elle s'était « supprimée » d'une page de réseau social, pour y retourner plus tard.

Utilisation des réseaux sociaux à l'âge de 6 ans

Burke a également reconnu que l'utilisation des réseaux sociaux par Kaley n'était pas entièrement négative, rappelant que Kaley avait dit qu'elle aimait créer de « l'art » vidéo à publier en ligne, bien qu'elle soit devenue frustrée lorsque d'autres s'attribuaient le mérite de son travail.

Selon son procès, Kaley a commencé à utiliser YouTube à l'âge de 6 ans et Instagram à 9 ans, et affirme que les plateformes ont contribué à des troubles psychiatriques, notamment la dépression et la dysmorphie corporelle.

Ses avocats ont présenté leur cliente comme une victime de conceptions délibérées et de modèles commerciaux qui cherchaient à profiter en rendant les jeunes enfants dépendants de services en ligne soutenus par la publicité malgré la connaissance des risques pour leur santé mentale,

Le début du procès s'est concentré sur ce que les entreprises savaient de la façon dont les réseaux sociaux affectent les enfants, et leurs stratégies commerciales liées aux utilisateurs plus jeunes. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a témoigné que l'entreprise avait discuté mais n'avait jamais lancé de produits pour les enfants.

Pour gagner l'affaire, les avocats de Kaley doivent montrer que la façon dont les entreprises ont conçu ou exploité les plateformes était un facteur substantiel dans la cause ou l'aggravation de ses problèmes de santé mentale.

Questions sur la vie familiale

Les dossiers médicaux de Kaley montrent un historique d'abus verbaux et physiques et une relation difficile avec ses parents, qui ont divorcé lorsqu'elle avait trois ans, a déclaré l'avocat de Meta dans ses déclarations d'ouverture. La mère de Kaley devrait témoigner après le témoignage de sa fille.

Son propre avocat a souligné une étude interne récente de Meta où les adolescents dans des circonstances de vie difficiles ont plus souvent déclaré qu'ils utilisaient Instagram de manière habituelle ou involontaire.

Des fonctionnalités telles que les vidéos qui se lisent automatiquement et un fil d'actualité qui permet un défilement infini ont été conçues pour garder les utilisateurs sur les plateformes, malgré des preuves de dommages à la santé mentale des utilisateurs plus jeunes, allèguent ses avocats. Pendant ce temps, les boutons « j'aime » répondaient au besoin de validation des adolescents tandis que les filtres de beauté déformaient leur image d'eux-mêmes, a déclaré l'avocat.

L'avocat de YouTube a déclaré que Kaley n'avait pas utilisé les fonctionnalités de la plateforme conçues pour protéger les utilisateurs du harcèlement, y compris des outils pour supprimer des commentaires et limiter le temps passé à regarder des vidéos, selon un dépôt au tribunal.

L'avocat de YouTube au tribunal a cité des dossiers qui montraient que le temps moyen de Kaley passé à regarder YouTube Shorts était d'environ 1 minute 14 secondes par jour et son temps moyen passé à regarder des vidéos YouTube au cours des cinq dernières années était d'environ 29 minutes.

Burke a déclaré qu'elle n'avait jamais évalué la durée moyenne de l'utilisation quotidienne des réseaux sociaux par Kaley. Mercredi, elle a témoigné que la notion de dépendance aux réseaux sociaux n'avait pas encore émergé comme un phénomène largement reconnu dans son domaine, et n'était toujours pas répertoriée comme diagnostic dans la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique, le texte clé pour les professionnels de la santé mentale américains. – Rappler.com