Come il cancro al fegato ha portato via l'infanzia a un bambino di 7 anni

Il cancro al fegato, una malattia in cui le cellule del fegato crescono in modo anomalo, colpisce comunemente gli adulti, ma un tipo raro della malattia ha gravato sul piccolo Lucas Alarma, di sette anni.

L'epatoblastoma è un cancro molto raro del fegato che colpisce comunemente neonati e bambini.

Lucas aveva tre anni quando ha sofferto di dolori addominali e febbre nel 2022.

Sua madre, Rea Alarma, ha raccontato che il suo pediatra aveva prescritto antibiotici poiché il suo caso era stato inizialmente sospettato di essere un'infezione del tratto urinario. Ma dopo 10 giorni di continua debolezza, sono tornati dal pediatra.

"Kinakapa po 'yung tiyan niya (Lucas), [inaawat] niya po 'yung kamay ng doktor. Tapos, lumabas din po sa CBC (complete blood count) niya, mababa po 'yung hemoglobin. Ang sabi po sa akin, dalhin ko na raw po sa pinakamalaking hospital kasi 'yung baga din niya noon, may tubig na," ha raccontato Rea a Rappler.

(Durante la visita, il dottore stava toccando la sua pancia e lui cercava di fermarlo. Il suo esame emocromocitometrico completo aveva mostrato che aveva un'emoglobina bassa. Il dottore mi ha detto di portarlo in un ospedale più grande perché all'epoca anche il suo polmone aveva dell'acqua.)

Rea ha portato Lucas al National Children's Hospital di Quezon City. Lì, gli è stato diagnosticato l'epatoblastoma.

PAZIENTE. Lucas Alarma, tre anni, durante il suo ricovero al National Children's Hospital di Quezon City nel 2022. Credito: Rea Alarma (Foto pubblicata con consenso dei genitori)

All'epoca, il dottore disse a Rea che suo figlio poteva morire "in qualsiasi momento".

"Bilang magulang, parang gumuho na 'yung mundo kasi hindi naman siya lumalabas ng bahay, ta's breastfeed ako sa kanya ta's ganu'ng sakit 'yung ibibigay," ha detto.

(Come genitore, sembrava che il mondo fosse crollato perché lui non usciva di casa, lo stavo allattando al seno, eppure quella era la malattia che ha contratto.)

Rea ha notato che la famiglia di suo marito ha una storia di cancro al fegato.

Dopo la diagnosi, Lucas ha subito un ciclo di 10 sedute di chemioterapia, un trattamento farmacologico che uccide le cellule tumorali e impedisce loro di crescere. Nel 2023, ha fatto un ciclo di sei sedute.

Nel 2024, Lucas ha subito un intervento chirurgico per rimuovere un nodulo sul fegato. Nel processo, ha perso la cistifellea e una parte del fegato. Ha avuto un altro ciclo di sei sedute di chemioterapia dopo l'operazione.

POST-INTERVENTO. Lucas Alarma riposa al National Children's Hospital nel marzo 2024 dopo il suo intervento. Credito: Rea Alarma (Foto pubblicata con consenso dei genitori)

La malattia di Lucas, ha lamentato Rea, gli aveva impedito di fare ciò che fa un bambino normale. Era costretto a rimanere a casa e in ospedale, uscendo solo occasionalmente quando c'erano eventi.

"Bawal lumabas, mahina 'yung immune system niya…. Minsan, side effect po ng chemo niya, nilalagnat na. 'Pag nilagnat na po 'yun, dudugo na 'yung ilong niya. Tapos, 'pag 'di niya kinaya, susuka na," ha detto la madre.

(Non poteva uscire prima perché il suo sistema immunitario è debole…. Ci sono state volte in cui ha avuto la febbre come effetto collaterale della chemioterapia. Allora, quando aveva la febbre, gli sanguinava il naso. Quando non ce la faceva, vomitava.)

"Nung 2024, in-enroll ko siya [sa school] kaso nag-a-absent nga po dahil dumudugo nga 'yung ilong niya. Kaya sabi ng doktor, hindi daw po muna puwede hangga't nagki-chemo siya," ha detto.

(Nel 2024, l'ho iscritto a scuola ma è stato assente la maggior parte del tempo a causa delle epistassi. Il dottore ha raccomandato di interrompere la scuola mentre stava facendo la chemioterapia.)

Fortunatamente, nella seconda parte del 2024, Lucas era in condizioni migliori dopo tre anni di chemioterapia e un'operazione medica, sfidando le stime del dottore sulla sua aspettativa di vita.

Il dottore di Lucas ha deciso di interrompere la chemioterapia, ma è ancora monitorato poiché c'è la possibilità che la sua malattia possa peggiorare.

Lucas Alarma posa per una foto nel gennaio 2025, quattro mesi dopo la sua ultima seduta di chemioterapia. Credito: Rea Alarma (Foto pubblicata con consenso dei genitori)

Da una routine limitata tra casa sua e l'ospedale, Lucas è uscito verso orizzonti più ampi.

Ha iniziato ad andare a scuola nel 2025 e sta frequentando le classi dell'asilo.

Rea ha anche detto che ha fatto alcuni amici.

"Buti po ngayon, sa awa po ng Diyos, nakakapag-explore na siya," ha detto. "Sana tuloy-tuloy na po 'yung paggaling niya para magawa niya 'yung mga ginagawa ng normal na bata."

(Ora, nella misericordia di Dio, è già in grado di esplorare. Spero che la sua guarigione sia continua così può fare ciò che fanno gli altri bambini normali.)

Cancro al fegato, le sue cause e sintomi

Oltre all'epatoblastoma, ci sono altri tipi di cancro al fegato: carcinoma epatocellulare, colangiocarcinoma e angiosarcoma epatico.

Il carcinoma epatocellulare, il tipo più comune di cancro al fegato, inizia nel principale tipo cellulare del fegato. Il colangiocarcinoma deriva dalle cellule che rivestono i dotti biliari, o i tubi che trasportano la bile dal fegato alla cistifellea. L'angiosarcoma epatico inizia nei vasi sanguigni del fegato.

Secondo il Global Cancer Observatory, il cancro al fegato è il quarto cancro più comune nelle Filippine con 12.544 nuovi casi nel 2022. I dati hanno anche mostrato che è la terza causa di morte per cancro nello stesso anno con 11.653 decessi.

La "causa principale del cancro al fegato" è l'epatite o l'infiammazione del fegato, ha affermato l'Organizzazione Mondiale della Sanità. L'infezione cronica da virus dell'epatite B e C sono i soliti fattori scatenanti del cancro al fegato.

La Hepatology Society of the Philippines (HSP) ha affermato che il consumo eccessivo di alcol può anche portare a cicatrici del fegato, chiamata cirrosi, che può innescare il cancro al fegato.

Un altro fattore che potrebbe provocare il cancro al fegato è la malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica, una condizione in cui il grasso si accumula nel fegato a causa di peso eccessivo o altre condizioni metaboliche.

Se una persona ha un cancro al fegato, potrebbe manifestare i seguenti sintomi:

• perdita di peso inspiegabile
• perdita di appetito
• addome gonfiore
• dolore addominale superiore
• vertigini e vomito
• affaticamento
• ittero o occhi e pelle giallastri
• feci pallide e calcaree

Una persona che manifesta sintomi di cancro al fegato dovrebbe cercare immediatamente una consulenza medica.

L'HSP ha affermato che le fasi iniziali del cancro al fegato, spesso, non manifestano sintomi.

Mantieni un fegato sano

Mentre le Filippine commemorano il Mese della Prevenzione del Cancro al Fegato e dell'Epatite Virale questo gennaio, il Dipartimento della Salute (DOH) ha consigliato al pubblico di mantenere i loro fegati sani.

Uno dei modi per prendersi cura del proprio fegato è la vaccinazione contro l'epatite B. Ad oggi, non esiste un vaccino per l'epatite C.

Il DOH ha messo in guardia contro l'uso di aghi contaminati per evitare il contagio del virus.

L'agenzia sanitaria ha anche spinto a praticare uno stile di vita sano, come avere una dieta adeguata e fare esercizio fisico, ed evitare il consumo eccessivo di alcol.

Un controllo regolare aiuterebbe anche a valutare le condizioni del proprio fegato, ha affermato il DOH. – Rappler.com