Alex Eala mette rapidamente in prospettiva la crescente popolarità

MANILA, Filippine – Se l'Australian Open ha dimostrato qualcosa, è che Alex Eala è una stella legittima.

I suoi allenamenti erano affollati, i fan si sono messi in fila per assistere alla sua apparizione rivoluzionaria nel tabellone principale, e i suoi video sui social media hanno ottenuto più visualizzazioni dei più grandi nomi del tennis. 

Anche in una pubblicità Nike per l'Australian Open che includeva gli attuali giocatori numero 1 al mondo Aryna Sabalenka e Carlos Alcaraz, che hanno vinto complessivamente 10 titoli del Grande Slam, Eala ha ricevuto l'ultimo posto in lista.

Ma dopo che Eala ha subito un'eliminazione al primo turno nel singolare a seguito di una straziante sconfitta per 0-6, 6-3, 6-2 contro l'americana Alycia Parks, la filippina ha riconosciuto di avere ancora molta strada da fare. 

"Non sono neanche lontanamente vicina alle leghe dei grandi, [Novak] Djokovic, e poi ora, Sabalenka e Alcaraz, e tutte queste persone. Ho così tanto rispetto per loro," ha detto Eala nella sua conferenza stampa post-partita. 

"Mi piace pensare di avere un seguito per una ragione e mi piace pensare che l'impatto che ho avuto e la piattaforma che ho costruito abbiano un effetto positivo su una certa fascia demografica e sulla mia fascia demografica." 

Eala ha anche minimizzato i paragoni con l'icona filippina della boxe Manny Pacquiao, i cui incontri durante l'apice dei suoi poteri erano un affare nazionale. 

"Manny Pacquiao è diverso," ha detto Eala in filippino. "È su un altro livello. Ricordo quando Manny aveva un incontro, sembrava una vacanza per le persone. E poi tutta la famiglia era insieme a casa, c'era lechon e popcorn." 

"Penso di essere ancora un po' indietro." 

Eala sembrava sulla buona strada per avanzare al secondo turno mentre ha dominato Parks nel primo set solo per perdere slancio nel secondo e terzo set.

Lei e la partner brasiliana Ingrid Martins hanno poi subito una sconfitta per 7-6, 2-6, 6-3 contro la giapponese Shuko Aoyama e la polacca Magda Linette al primo turno del doppio, segnando la fine della sua campagna all'Australian Open.

Sebbene la delusione sia arrivata naturalmente con le sconfitte, Eala ha scelto di guardare il lato positivo. 

"Sono l'unica filippina nel tabellone quest'anno. Sono l'unica filippina che sia mai stata nel tabellone, credo. Ci sono aspetti positivi da portare via... così tanta gratitudine e super riconoscente," ha detto Eala. 

I fan del paese avranno la possibilità di vedere Eala giocare in casa poiché dovrebbe competere nel Philippine Women's Open che si terrà al Rizal Memorial Tennis Center dal 26 al 31 gennaio. – Rappler.com