L'ex senatore Ramon "Bong" Revilla Jr. conosce il Sandiganbayan come un vecchio amico.

Era stato lì un paio di volte prima per i suoi casi di pork barrel, dove aveva ottenuto assoluzioni. E in meno di un decennio, l'ex legislatore è tornato al tribunale anticorruzione per una nuova serie di casi che ancora una volta derivano da accuse di corruzione.

Tutto è andato veloce per Revilla, un ex senatore che ha perso la sua offerta di rielezione nel 2025.

L'Ufficio dell'Ombudsman ha presentato un'accusa di corruzione e un caso di malversazione non ammissibile su cauzione contro di lui il 16 gennaio per un progetto fantasma di controllo delle inondazioni da 92,8 milioni di pesos a Bulacan. Immediatamente, la Terza Divisione del Sandiganbayan ha emesso un mandato lunedì 19 gennaio, segnalando l'imminente ritorno in prigione di Revilla.

Invece di aspettare di essere arrestato, l'ex senatore ha avuto una chiamata con il Segretario del Dipartimento degli Interni e del Governo Locale (DILG) Juanito Victor "Jonvic" Remulla e successivamente si è arreso al capo della Polizia Nazionale Filippina (PNP) Jose Melencio Nartatez Jr. a Camp Crame.

La PNP ha notificato il mandato contro Revilla per consentire al tribunale di ottenere giurisdizione su di lui. Revilla ha poi trascorso la notte a Camp Crame dove si trova la sua vecchia struttura di detenzione.

Entro il 20 gennaio, Revilla ha affrontato il Sandiganbayan per attendere la sua decisione su dove sarebbe stato detenuto mentre il processo è in corso. Remulla lo ha scortato in tribunale. La palla è nelle mani della Terza Divisione perché gestisce il caso di malversazione non ammissibile su cauzione. La corruzione, in attesa con la Quarta Divisione, è ammissibile su cauzione.

Anche la famiglia di Revilla era presente in aula — la Rappresentante di Cavite Lani Mercado e alcuni dei loro figli. Erano presenti anche gli avvocati dell'ex senatore per i suoi casi di pork barrel: Ramon Esguerra e Rean Balisi.

Davanti ai giudici della Terza Divisione, il campo ha detto che volevano che l'ex senatore fosse detenuto in una struttura sotto la custodia della PNP, ma Nartatez si è opposto. Il capo della polizia ha inviato una lettera al tribunale anticorruzione, chiedendo di astenersi dal mettere Revilla sotto la loro custodia a causa di problemi finanziari e di personale. Inoltre, Nartatez ha detto, le loro strutture ospitano sospetti ad alto rischio.

Gli avvocati di Revilla hanno insistito che non può essere collocato nella prigione di Quezon City a Payatas a causa di rischi per la sicurezza. L'Ufficio di Gestione Carceraria e Penologia ha detto che non ci sono stati incidenti legati alla violenza in questa struttura dedicata ai casi di controllo delle inondazioni.

Alla fine, la camera presieduta dal presidente della Terza Divisione, il Giudice Associato Karl Miranda, ha deciso di collocare Revilla a Payatas, non sotto la custodia della PNP come era solito per i suoi casi di pork barrel.

Ma il campo di Revilla è stato persistente. Hanno detto che avrebbero presentato una mozione al tribunale per trasferire l'ex senatore in una struttura diversa.

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Revilla nella corruzione del controllo delle inondazioni

Come può Revilla, un ex senatore, essere coinvolto nello scandalo multimiliardario del controllo delle inondazioni?

Il testimone statale e l'ex ingegnere distrettuale del Dipartimento dei Lavori Pubblici e delle Autostrade (DPWH) Henry Alcantara ha detto che Revilla aveva un'inserzione di budget di 300 milioni di pesos nel 2024. Questi erano per progetti di controllo delle inondazioni a Bulacan.

Un altro testimone statale, l'ex sottosegretario del DPWH Roberto Bernardo, ha confermato che Revilla ha ricevuto kickback dai progetti di controllo delle inondazioni. Oltre ad ammettere di aver consegnato personalmente denaro alla residenza di Revilla a Cavite, Bernardo ha anche detto che il "commitment" o kickback di Revilla era al 25%.

L'Ombudsman ha probabilmente utilizzato queste piste e ha rintracciato in Revilla un progetto fantasma di controllo delle inondazioni a Bulacan. Secondo l'organo anticorruzione, Revilla, gli ex ingegneri del DPWH Brice Hernandez e Jaypee Mendoza, e altri funzionari del DPWH Bulacan avrebbero cospirato per rilasciare 76 milioni di pesos dal progetto di inondazioni da 92,8 milioni di pesos che non è mai stato implementato a Pandi, Bulacan.

Sono stati accusati di corruzione e malversazione, o un caso che ha a che fare con l'uso improprio di fondi pubblici, poiché gli accusati avrebbero falsificato i rapporti di realizzazione.

"Nonostante l'assenza di qualsiasi costruzione effettiva, i convenuti hanno dichiarato il progetto completato. Successivamente, per facilitare il rilascio dell'intero costo del progetto, i convenuti sono stati trovati ad aver falsificato i rapporti di realizzazione, emesso documenti di fatturazione fraudolenti e approvato buoni di esborso," ha detto l'Ombudsman. 

Revilla è ora il più alto ex funzionario pubblico, il pesce grosso, ad essere tenuto in custodia a causa di casi legati al controllo delle inondazioni.

Le sue accuse — insieme a quelle di Hernandez, Mendoza e altri — sono il terzo set di casi ad aver raggiunto i tribunali dopo la presentazione delle accuse contro l'ex rappresentante Ako Bicol Zaldy Co a novembre e i casi contro l'appaltatore Sarah Discaya e i funzionari del DPWH a dicembre. Co, già dimesso, è ancora latitante.

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Veramente déjà vu

Come nel pasticcio del controllo delle inondazioni, Revilla era anche tra i pesci grossi che sono rimasti coinvolti nella truffa multimilionaria del pork barrel anni fa.

Nello schema di corruzione del pork barrel, i legislatori raccoglievano kickback incanalando il loro Fondo di Assistenza allo Sviluppo Prioritario (PDAF) in false organizzazioni non governative legate alla regina del pork barrel Janet Lim Napoles.

Revilla, come nel pasticcio della corruzione del controllo delle inondazioni, è stato il primo ex legislatore ad essere arrestato e detenuto anni fa. Era nel 2014, l'apice della truffa del pork barrel, quando Revilla è diventato il primo senatore ad essere arrestato a causa di saccheggio e corruzione.

L'allora senatore ha affrontato i casi PDAF perché presumibilmente ha guadagnato 224,5 milioni di pesos in kickback dalla truffa del pork barrel. Ha trascorso solo quattro anni in detenzione perché nel 2018, è stato assolto nel suo caso di saccheggio a causa della sua firma presumibilmente falsificata.

La Divisione Speciale Prima del Sandiganbayan ha deciso tramite voto di maggioranza che l'ex senatore non era colpevole di saccheggio e corruzione, ma gli ha ordinato di restituire 124,5 milioni di pesos al tesoro filippino.

A partire dal 2024, Revilla doveva ancora restituire i 124,5 milioni di pesos, ha rivelato un'indagine di Rappler.

Mentre Revilla è stato assolto, il suo ex staff Richard Cambe e Napoles sono stati trovati colpevoli di saccheggio e condannati a reclusion perpetua o reclusione di almeno 20 anni e un giorno fino a un massimo di 40 anni. Cambe è morto nel 2021.

Nel 2021, la Divisione Speciale Prima del Sandiganbayan, con un voto di 3-2, ha assolto Revilla da 16 capi di accusa di corruzione. Il tribunale ha citato la sua assoluzione dal saccheggio e le firme falsificate. Con questa assoluzione dalla corruzione, Revilla si è allontanato da tutti i suoi casi legali che derivavano dallo scandalo del pork barrel.

I suoi compagni pesci grossi — il Senatore Jinggoy Estrada e il defunto ex senatore Juan Ponce Enrile — hanno anche successivamente ottenuto assoluzioni. Enrile ha ottenuto la sua assoluzione dal saccheggio nel 2024 e la sua assoluzione dalla corruzione nell'ottobre 2025, prima di morire il mese successivo.

Estrada, nel frattempo, è stato assolto dal saccheggio nel 2024. È l'unico tra i grandi nomi menzionati nella truffa ad avere casi pendenti a causa delle sue accuse di corruzione ancora in corso. Come Revilla, anche il nome di Estrada è stato trascinato nello scandalo del controllo delle inondazioni da Alcantara.

E ora per Revilla?

Mentre il caso di malversazione di Revilla non è ammissibile su cauzione, la sua corruzione è ammissibile su cauzione. Ha depositato una cauzione di 90.000 pesos davanti alla Quarta Divisione del Sandiganbayan il 20 gennaio.

Ma nonostante ciò, sarà ancora detenuto a Payatas a causa dell'accusa di malversazione. Rimarrà detenuto lì, insieme ad altri sospetti di corruzione del controllo delle inondazioni, a meno che il tribunale non conceda la sua mozione di essere trasferito in un'altra struttura.

L'accusa formale di Revilla — dove entrerà in una dichiarazione di colpevolezza o non colpevolezza — è fissata per venerdì 23 gennaio. In questo giorno, il tribunale anticorruzione ascolterà anche le sue altre mozioni.

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Può presentare una petizione per la cauzione nel suo caso di malversazione, proprio come ha fatto Enrile nel suo caso di saccheggio non ammissibile su cauzione. La petizione per la cauzione di Enrile è stata concessa dalla Corte Suprema per motivi umanitari.

Se il tribunale approva la petizione per la cauzione di Revilla, gli verrà concessa la libertà provvisoria mentre i suoi casi sono in processo. Ma avrebbe bisogno di una ragione convincente — un argomento davvero forte — per convincere il tribunale a concedergli la libertà temporanea. – Rappler.com