CAGAYAN DE ORO, Filippine – Il Segretario ai Trasporti ad interim Giovanni Lopez martedì 27 gennaio ha ordinato il fermo dell'intera flotta passeggeri della compagnia di navigazione Aleson Shipping Lines con sede a Zamboanga City mentre gli investigatori indagano sull'affondamento di una delle sue navi, M/V Trisha Kirstin 3, al largo dell'isola di Baluk-Baluk, Basilan, avvenuto il giorno precedente.

La decisione è seguita alla scoperta di Lopez che Aleson sarebbe stata coinvolta in 32 incidenti marittimi nel corso di un periodo di sette anni.

La tragedia del 26 gennaio ha causato almeno 18 vittime, tra cui un bambino. Altri dieci, per lo più membri dell'equipaggio, rimangono dispersi. 

Le operazioni di ricerca e soccorso sono proseguite per i dispersi, tra cui il capitano della nave e un maresciallo. 

Le autorità hanno dichiarato in precedenza che il traghetto non era sovraccarico in termini di numero di passeggeri. Hanno citato dati che mostravano la presenza di 317 passeggeri a bordo, insieme a 27 membri dell'equipaggio, sebbene il manifesto elencasse 332 passeggeri, alcuni dei quali apparentemente non sono saliti a bordo. La capacità massima della nave è di 352.

Lopez ha chiesto alla PCG di condurre un'indagine di 15 giorni sull'incidente. 

Ha inoltre incaricato l'Autorità dell'Industria Marittima (Marina) e la PCG di condurre un audit sulla sicurezza marittima di Aleson e del suo equipaggio entro 10 giorni, e ha ordinato un audit simile dell'intera flotta nazionale del paese. 

Verrà condotta un'indagine completa come ordinato da Malacañang, ha detto Lopez.

Ha affermato che il DOTr riterrà responsabili i colpevoli, compresi i funzionari governativi e il proprietario della nave se l'indagine dimostrerà che hanno avuto colpe.

"Quando si tratta di sicurezza marittima, non è negoziabile, non è opzionale. Le considerazioni commerciali sono solo secondarie," ha detto.

"Se richiediamo responsabilità ai proprietari delle navi, richiederemo una responsabilità ancora maggiore alle persone del governo," ha dichiarato Lopez in una conferenza stampa trasmessa in diretta su Facebook.

Lopez ha affermato di aver esaminato i registri di Aleson e ha notato che l'azienda ha registrato 32 incidenti marittimi dal 2019, inclusa la tragedia di lunedì. Nel marzo 2023, più di 30 persone sono morte quando un'altra nave passeggeri di Aleson, M/V Lady Mary Joy 3, ha preso fuoco al largo della stessa isola vicino a Basilan.

"Quindi chiedo a MARINA: cosa abbiamo fatto negli ultimi quanti anni? Dove sono i rapporti? Quali sono state le nostre mancanze?" ha detto, accennando alla necessità di una revisione e di cambiamenti nelle politiche.

Una possibile causa dell'affondamento in fase di revisione è il cedimento dei sistemi di ancoraggio che fissavano i veicoli a bordo, che potrebbero essersi spostati a causa delle onde e aver contribuito all'inclinazione della nave, secondo il sindaco di Zamboanga City Khymer Adan Olaso in un'intervista video pubblicata da GMA News. Olaso è un ex capitano di nave e, casualmente, un genero del proprietario di Aleson Shipping.

Nel frattempo, il comandante della PCG ammiraglio Ronnie Gil Gavan ha affermato che un team iniziale di sei sommozzatori tecnici sarà dispiegato a Basilan mercoledì 28 gennaio, seguito successivamente da altri 10 per assistere nella ricerca e nell'indagine in corso. – Rappler.com