PwC rileva Koko Networks dopo che la startup di cucina pulita entra in amministrazione controllata

PricewaterhouseCoopers Limited (PwC) ha preso il controllo di Koko Networks dopo che la startup keniota di combustibili per la cucina pulita è entrata in amministrazione, ponendo sotto gestione di insolvenza un'azienda che serviva oltre 1,3 milioni di famiglie a basso reddito e aveva raccolto più di 300 milioni di dollari. 

Oltre 700 dipendenti sono stati licenziati il 31 gennaio e gli amministratori decideranno ora come gestire gli asset dell'azienda e quanto i creditori potranno recuperare.

Muniu Thoithi e George Weru di PwC sono stati nominati amministratori congiunti di Koko Networks Limited e Koko Networks il 1° febbraio dai direttori delle società, secondo un avviso formale emesso ai sensi dell'Insolvency Act 2015 visto da TechCabal.

Gli amministratori hanno "assunto il controllo e la gestione degli asset e degli affari" di entrambe le società, e tutte le questioni operative e di altro tipo devono ora essere indirizzate a loro o ai loro rappresentanti autorizzati, ha affermato l'avviso.

La società di revisione dovrebbe comunicare formalmente i prossimi passi al personale e ai creditori nei prossimi giorni, incluso come verranno gestiti gli arretrati salariali, i benefit e gli obblighi di licenziamento mentre la startup di cucina pulita si chiude.

"L'obiettivo primario dei procedimenti di amministrazione... è consentire agli amministratori... di esplorare modi per salvare l'azienda come entità operativa dove possibile o ottenere un risultato migliore per i creditori dell'azienda rispetto a quanto sarebbe nel caso di una liquidazione," ha affermato l'avviso.

La nomina degli amministratori ha posto fine a un fine settimana frenetico all'interno della sede di Koko a Nairobi, quando i membri del consiglio e i dirigenti hanno convocato riunioni di crisi consecutive dopo che è diventato chiaro che l'ultima ancora di salvezza dell'azienda, una lettera governativa che autorizzava la vendita di crediti di carbonio all'estero, non sarebbe stata firmata.

Secondo due persone vicine alle operazioni di Koko, i negoziati sulla lettera di autorizzazione (LOA) con il Ministero dell'Ambiente erano in corso dal 2025 e stavano "andando bene," il che aveva dato alla direzione e agli investitori dell'azienda fiducia per un'eventuale approvazione.

Quell'ottimismo è evaporato mercoledì scorso quando un alto funzionario del ministero ha respinto la LOA e "distrutto ogni progresso" fatto, hanno detto le stesse persone.

Il rifiuto della LOA da parte del governo ha lasciato Koko impossibilitata a continuare le operazioni. Gli investitori di Koko e i sostenitori del finanziamento al carbonio, che avevano esteso oltre 300 milioni di dollari in equity, debito e garanzie legati ai ricavi previsti dai crediti di carbonio internazionali, avevano fissato scadenze rigide per l'entrata in vigore della LOA. Senza la LOA, Koko non poteva sbloccare i ricavi dei crediti di carbonio che rendevano sostenibili i suoi prezzi sovvenzionati per le famiglie a basso reddito. 

Il collasso culmina quasi due anni di peggioramento della pressione finanziaria e operativa. Nell'aprile 2024, il regolatore energetico del Kenya, Energy and Petroleum Regulatory Authority (EPRA), ha sospeso le importazioni di bio-etanolo, costringendo Koko a passare a forniture locali più costose e spesso insufficienti, un cambiamento che gli insider affermano abbia compresso i margini e destabilizzato la sua logistica del carburante.

Entro la fine del 2024 e per tutto il 2025, i clienti nei quartieri a basso reddito stavano già affrontando carenze ricorrenti di carburante Koko, un netto contrasto con la promessa dell'azienda che qualsiasi importo, anche solo 30 KES (0,23 dollari), potesse mantenere in funzione le loro stufe intelligenti.

Il modello di business dipendeva dalla vendita di stufe a due fuochi a prezzi fortemente sovvenzionati —circa 1.950 KES (16 dollari) al dettaglio— contro costi di produzione molto più elevati, e dal mantenere il carburante bio-etanolo economico tramite i ricavi dei crediti di carbonio.

Investitori come Verod-Kepple, Mirova, Rand Merchant Bank e il Climate Innovation Fund di Microsoft hanno sostenuto la crescita di Koko, mentre la Multilateral Investment Guarantee Agency (MIGA) della Banca Mondiale ha fornito una garanzia di 179,6 milioni di dollari per ridurre i rischi della sua espansione.

L'azienda ha raggiunto circa 1,3–1,5 milioni di clienti e 3.000 negozi automatizzati di carburante in Kenya e Ruanda, sebbene le operazioni in Ruanda fossero state sospese e la maggior parte della sua rete fosse stata colpita dal divieto di importazione di carburante del Kenya, che ha costretto Koko ad acquistare etanolo disponibile localmente a prezzi più elevati. La decisione ha aumentato i costi ed esaurito i fondi allocati per gestire l'unità del Ruanda.  

Gli amministratori hanno chiesto a chiunque abbia un reclamo contro le società di presentarlo entro 14 giorni dall'avviso per essere incluso nell'elenco dei creditori e hanno dichiarato di agire per conto delle società "senza alcuna responsabilità personale."