ナイジェリアのデジタルフリーゾーン実験:Itanaは他が失敗したところで成功できるか?

ナイジェリアの通貨が数ヶ月間の価格のボラティリティの後、今年安定し始めたとき、多くの観察者は転換点と呼ぶことに慎重でした。しかし、テクノロジースタートアップ企業、サービス企業、外国投資家を誘致するために設計された民間運営のデジタル経済特区であるItanaにとって、この変化は投資家のコミットメントにとってタイムリーな触媒となりました。

「誰かが自分で確かめるために国に入ることを決めたら、それは最大のシグナルの一つです」と、ItanaのチーフコミュニティオフィサーであるNkechi Oguchiは言います。彼女によると、過去1年間で、関心はカジュアルな問い合わせから、創業者や投資家が実際にラゴスを訪れてエコシステムを評価することに移行しました。ビザ処理の改善が役立ちました。より予測可能な外国為替制度も同様です。

ナイジェリア初の完全稼働デジタル自由貿易ゾーンとして宣伝されているItanaの成長する魅力は、国内の他の多くのゾーンが未開発または非活動のままであることと対照的です。これは、政策の確実性と実行がナイジェリアのより広範な自由貿易ゾーン実験で何を解き放つことができるかの参照点として浮上しています。

Itanaは、2023年9月に事業を開始して以来、現在約50社をホストしていると述べており、石油、ガス、物流、重工業に歴史的に対応してきた構造であるナイジェリアの伝統的な自由貿易ゾーンの21世紀の後継者として位置づけています。Itanaは、シームレスなオンボーディング、バーチャル企業形成、柔軟な資本移動、テクノロジー主導のスケーリングに適した政策環境を優先するデジタルビジネスにサービスを提供することを目指しています。

Itanaのユーザーはこの感情を反映しています。「全体的に、私たちにとって非常にポジティブな経験でした」と、Battery-as-a-Serviceに焦点を当てた持続可能なエネルギーソリューション企業であるCircular EnergyのCEO兼創業者であるVarun Giridharは言います。同社は2025年にItanaに移転しました。「Itanaチームは有益で対応が早いです。物事を遅らせるのではなく、物事を成し遂げるのを助けようとする本物の人々が反対側にいると感じられることは大きな違いを生みます。」

新経済企業向けに設計されたゾーン

ナイジェリアには42から52の認可された自由経済ゾーンがありますが、活動しているのは約22のみです。Abuja Technology Village Free Zone（2007年）、Olokola Free Trade Zone（オンド州およびオグン州、2004年）、Centenary Economic City（FCT、2014年）など、多くは強力な経済成長期に開始されましたが、現在はインフラの停滞、低活動、またはガバナンスの弱さなどの課題に直面しています。2000年から2014年にかけて、ナイジェリア経済は年平均実質GDP成長率6〜7%で成長し、一部の年では二桁の拡大に達し、これらのプロジェクトが最初に構想された楽観的な環境を作り出しました。この歴史は共通の質問を提起します:Itanaは別の一時的な流行ですか?

Oguchiは懸念を認めていますが、Itanaを古いゾーンと比較することは要点を見逃していると述べています。

「通常の経済特区のほとんどは、石油・ガス、製造、重工業などの伝統的なビジネス向けに設計されました」と彼女は説明します。「Itanaは異なるビジネスセット向けに設計されています:スタートアップ企業と、適切な環境を構築する際に意図性を必要とするサービスベースの企業です。」

Itanaのモデルは、Circular Energyのような企業にとって特に有利です、とGiridharは指摘します。彼の会社はゾーンに登録されていますが、そこから物理的に運営する必要はありません。「私たちは日常業務のほとんどをラゴス島から行っています」と彼は言います。「ラゴスのような都市では、それは生活をはるかに楽にし、通勤に膨大な時間を節約します。」

Nkechi Oguchiは、Itanaは民間所有であるが、35年の歴史を持つナイジェリア輸出加工ゾーン庁(NEPZA)の枠組みの下で運営されており、複数の政権を通じて持続し、いかなる政府によっても簡単に覆されることができないと説明しています。

関心の急増を駆動するもの

Itanaの成長する魅力は、3つの主要グループからの関心の急増によって駆動されています:アフリカのディアスポラ創業者、外国の創業者と投資家、およびより予測可能な運営条件を求める地元のナイジェリアスタートアップ企業。Oguchiによると、ゾーン内の企業のほぼ半分はディアスポラのメンバーが所有しており、約4分の1は外国の創業者または投資家によって率いられています。

「人々は去りますが、人々も戻ってきています」とOguchiは言います。「彼らは安定性の兆候とアフリカがどうなるかの予測を見ています。」

Circular Energyのような外国企業は、この構造が通常投資を妨げる摩擦に対処すると述べています。「ビジネスの観点から、外国為替アクセスと資本の本国送還の枠組みは私たちにとって大きなプラスです」とGiridharは言います。「私たちはナイジェリアにドル資本を展開しています。それは私たちの投資家により多くの安心感を与え、資金の出入りに関する不確実性の多くを取り除きます。」

Itanaは、投資家をラゴスに招いてキュレーションされた詳細なセッションを行う「Doing Business in Africa」ツアーを通じて、この勢いを増幅させました。最初のツアーは1人の訪問者を迎えましたが、10月の最新のツアー(TechCabalによるMoonshotの一部として組織された)は15人の参加者を迎え、別のグループが12月に予定されています。

Oguchiによると、ツアーはすでに実際の成果を生み出しています。彼女は、参加したある外国投資家が、人材の品質とコスト効率を直接見た後、ナイジェリア人を雇用してグローバルチームの80%を構成したことを明らかにしました。

Itanaのインセンティブスタックの内部

Itanaが提供する主要なインセンティブの1つは、その外国為替の柔軟性です。ゾーンで運営している企業は、合法的に複数通貨口座を保有し、ドルまたは好みの通貨で収益を回収し、選択する限り資本を保持し、退出時に投資の100%を本国送還できます。スタートアップ企業がしばしば外国為替不足に制約されるエコシステムでは、これらの規定は非常に重要です。

「USDで収益を回収し、USDで保持し、必要なときに資本を本国送還できます」とOguchiは説明します。「それは企業を投資家にとってより魅力的にします。」

ゾーン内で運営する企業は、一連の法人税の免除と選択された連邦および州の課徴金からの免除の恩恵を受け、運営コストを削減し、長期的な存続可能性を向上させます。これらのインセンティブには通常、以下の免除が含まれます:

• 標準30%の法人所得税(CIT)、
• 商品およびサービスに対する7.5%の付加価値税(VAT)—関税領域への輸入を含む、
• サービス、家賃、利子、配当などの支払いに対する約2.5〜10%の源泉徴収税(WHT)、
• 資産処分に対する10%のキャピタルゲイン税(CGT)、連邦印紙税、および
• 課税対象利益に対する3%の高等教育税。

彼らはまた、機器やツールを免税で輸入でき、キャッシュフローを改善し、初期段階のスケーリングを資本集約的でなくするブーストです。これらのインセンティブは、成長志向のデジタル企業にとってより予測可能で支援的な環境を作り出すのに役立ちます。

ナイジェリアのより広範なビジネス環境では、創業者はしばしば、企業問題委員会や連邦内国歳入庁から移民サービス、ナイジェリア中央銀行、国家情報技術開発庁など、規制機関の迷路をナビゲートする必要があります。Itanaは、これらのやり取りを単一のインターフェースに集中化することで、この複雑さを簡素化します。

「Itanaと関わるだけでよいのです」とOguchiは説明します。「私たちは運営上の頭痛の種を引き受け、コンプライアンスを確保するために機関と取引します。」この合理化されたプロセスは、フィンテック企業にとって特に有益です。その多くは、通常取得に数ヶ月(時には1年以上)かかる多数のライセンスを必要とします。Itanaは、規制承認のタイムラインを短縮するための政策改革を積極的に提唱していると述べています。

ゾーンはまた、現代的で高性能なビジネスに不可欠なインフラを提供するように設計された物理的な地区を開発しています。この地区は、安定した電力、高速インターネット、セキュリティ、およびコラボレーションと成長をサポートするコミュニティ重視のレイアウトを提供することを目指しています。Oguchiは、ビジョンをシリコンバレーを成功させたものに例えています:強力な教育的ルーツ、信頼できるインフラ、熟練した人々の集中の意図的な組み合わせ。「それが私たちが構築しようとしているものです」と彼女は言います。

Itanaモデルは従来のゾーンを上回ることができるか?

ナイジェリアの自由貿易ゾーンは300億ドル(43兆5,000億ナイラ)以上の投資を引き付け、6,500億ナイラ(4億4,800万ドル)の政府収入をもたらしました。それらは産業生産に有意義に貢献していますが、その影響は主に製造および石油主導の活動に限定されています。

自由に話すために匿名を要求した2人のスタートアップ創業者は、製造業への焦点がまさに懸念事項であると主張しています:自由貿易ゾーンは資本集約型産業(輸出工場、製油所、物流ハブ)向けに最適化されており、コア資産がラップトップ、人材、クラウドインフラストラクチャであるスタートアップ企業向けではありません。

「非常に野心的です」と創業者の1人は言いました。「以前にどこかで機能しているのを見たことがありませんし、特に2027年に(ラゴスで)政府の交代が起こる場合、ナイジェリア/ラゴスがそのような約束にどのように耐えるかわかりません。」

彼らはまた、Itanaの場所を指摘し、通勤時間が地区から運営することを選択する企業の労働者にとって抑止力になる可能性があると述べています。

ピアツーピア融資プラットフォームであるSycamoreの共同創業者兼CEOであるBabatunde Akin-Mosesは、この見解を反映し、自由貿易ゾーンはデジタルファースト企業を念頭に置いて構築されたことはないと示唆しています。

「自由貿易ゾーンの概念は元々輸出を奨励するためのものでした」と彼は言います。「デジタル企業にとっては、直感に反するように感じます。」

彼は提供されている税制上の優遇措置を認めていますが、より広範なインセンティブが有意義な価値に変換されるかどうかを疑問視しています。

「外国為替のメリットはあまり明確ではありません。それはまだ同じCBNです—ゾーンが独自の中央銀行を持っているわけではありません」と彼は説明します。「そして、そこに設置するコストを考慮すると、免除が重要になるためには、税負担が十分に大きくなければなりません。そうでなければ、インセンティブは具体的に感じられません。」

Akin-Mosesは、多くのナイジェリアのテクノロジー労働者が、自由貿易ゾーン構造に依存せずに、すでに外国の雇用主のためにリモートで働いていると付け加えています。

「物理的なビジネスの場合、自由貿易ゾーンは非常に理にかなっています—港に近く、関税が低く、課徴金が少ない」と彼は言います。「しかし、デジタルビジネスの場合、メリットはまだ明確ではなく、十分に伝えられていません。そして、ゾーンが別段の定めをしない限り、個人は依然として個人所得税を支払います。」

彼の懸念は、一部の創業者の間のより広範な感情を反映しています:インセンティブが使用可能で、検証可能で、コスト効率的になるまで、広範な採用は限られたままです。

Giridharは、彼の会社の資本集約型モデルに根ざした対照的な視点を提供しています。Circular Energyは、通信、データセンター、コールドチェーン物流、ヘルスケア向けの分散型エネルギー貯蔵およびバッテリー・アズ・ア・サービスシステムを構築しています。ナイジェリアの信頼できない電力供給は、国を革新のための理想的な環境にしていると彼は言います。

「ナイジェリアの現場に拠点を置くことで、ここで実際に機能するソリューションを設計できます」と彼は指摘します。「そして、デジタル自由貿易ゾーン構造により、国際投資家にとっても機能する方法で資本を調達し、ビジネスを構築できます。」

Oguchiは、Itanaがデジタル経済で重要な指標(収益成長、雇用創出、人材輸出、スタートアップ企業の生存率の向上)を中心に構築されていると主張しています。

「Itanaでの生存の可能性を他のどこよりも良くしたいのです」と彼女は言います。「資金調達は簡単に、ライセンスは迅速に、パートナーシップはよりアクセスしやすくなるはずです。」

彼女は、Itanaがサイトに拠点を置くチームのよりバランスの取れたライフスタイルをサポートする生活・仕事・構築地区として設計されていると付け加えています。

「市内の他の地域から通勤することを選択する人々には、オプションがあります」とOguchiは言います。「そして、道路網の継続的なアップグレードにより、移動時間が大幅に短縮されます。」

リスクは軽減されたが、排除されたわけではない

Oguchiは、Itanaが制御できることの限界について明確です。ゾーンが真に排除できるリスクについて尋ねられたとき、彼女はビジネス環境が完全にリスクフリーではないことを明確にするのが早いです。

「リスクは排除できませんが、削減できます」と彼女は言います。たとえば、規制の不確実性は、ItanaがNEPZAの数十年前の枠組みに基づいていることと、ゾーンが政府の利害関係者と継続的に関与していることによって和らげられています。インフラ関連のリスクは、信頼できる電力、接続性、安全な施設を提供するように設計されたItana地区の開発を通じて対処されています。通貨エクスポージャーは、企業が複数通貨口座を運営し、資本を自由に本国送還できるようにすることで軽減され、運営リスクは、創業者から管理負担の多くを取り除くItanaのワンストップコンプライアンスモデルを通じて削減されます。

それでも、Oguchiは、一部の課題がItanaの手の届かないところにしっかりと残っていることを認めています。政策の変更、経済のボラティリティ、グローバルテクノロジー資金調達サイクルの変動は、より広範なビジネス環境を形成し続けています。これらは、ゾーンが緩和を助けることができるが、排除できないリスクです。

従来のFTZはしばしば、国内とのつながりが弱い飛び地として運営されていました。Itanaは、そのモデルは異なると主張しています。

「制限はありません」とOguchiは言います。「ゾーン内の企業はナイジェリアの誰とでもビジネスができます。」

最終的に、Itanaの成功は、野心や見出しではなく、安定性を持続可能な企業の生存、資本流入、雇用に変えることができるかどうか、デジタル企業をナイジェリアのより広い経済に組み込み、孤立させないかどうかによって判断されます。