Najważniejsze wydarzenia z Dnia Mediów przed kwalifikacjami do Mistrzostw Świata

Od ponad dwóch dekad RPA czeka. Ostatni raz, gdy Bafana Bafana z powodzeniem zapewniła sobie miejsce na Mistrzostwach Świata FIFA poprzez kwalifikacje, miał miejsce w 2001 roku, zdobywając miejsce na turnieju 2002 w Korei i Japonii. Ich występ w 2010 roku był możliwy dzięki byciu gospodarzem, a nie przez trud kwalifikacji. W rezultacie całe pokolenie południowoafrykańskich kibiców nigdy nie było świadkiem, jak ich drużyna zdobywa miejsce na własnych zasługach. Teraz, pod wodzą Hugo Broosa, Bafana Bafana stoi na krawędzi zakończenia tej długiej suszy.

Stawka w Grupie C

Bafana Bafana będzie gospodarzem meczu z Nigerią, wiedząc, że zwycięstwo może skutecznie wyeliminować szanse Super Eagles na zajęcie pierwszego miejsca w Grupie C, chyba że kwestie pozaboiskowe zmienią sytuację. FIFA nie potwierdziła jeszcze, czy RPA straci trzy punkty za wystawienie zawieszonego pomocnika Teboho Mokoeny w ich zwycięstwie 2-0 nad Lesotho w marcu, co pozostawia klasyfikację niepewną.

Obecnie RPA ma 16 punktów z siedmiu meczów, pięć punktów przewagi nad Beninem na drugim miejscu. Nigeria zajmuje trzecie miejsce z 10 punktami, co oznacza, że zwycięstwo mogłoby zmniejszyć różnicę i utrzymać ich nadzieje. Jeśli FIFA zdecyduje się nałożyć karę odjęcia punktów, wyścig mógłby znacznie się zaostrzyć, dając Beninowi szansę na wykorzystanie sytuacji.

Tylko zwycięzcy grup zakwalifikują się bezpośrednio na Mistrzostwa Świata FIFA 2026 w USA, Kanadzie i Meksyku, podczas gdy czterech najlepszych wicemistrzów awansuje do play-offów o szansę udziału w kwalifikacjach międzykontynentalnych.

Broos: Koncentracja i Wiara

Podczas dnia medialnego zorganizowanego dzień przed meczem, trener Hugo Broos przyjął zdecydowany ton.

"Sześć punktów przewagi nad Nigerią, pięć punktów przewagi nad Beninem, to dobra pozycja," podzielił się z Forbes.com i innymi mediami. "Ale to jeszcze nie koniec. Musimy rozegrać bardzo dobry mecz przeciwko bardzo dobrej drużynie, która jutro może zagrać swoją ostatnią szansę."

Odmówił zadowolenia się ostrożnością. "Nie chcę remisu, chcę wygrać. Nie można wchodzić w takie mecze myśląc o grze na jeden punkt. To jest niebezpieczne."

Broos odrzucił obawy dotyczące boiska, które służy również jako boisko do rugby: "Boisko nie jest takie, jakiego chcieliśmy, ale jest takie samo dla obu drużyn. Musimy się dostosować i grać."

Przede wszystkim podkreślił transformację mentalności swojej drużyny. "Na poziomie mentalnym wykonano bardzo dobrą pracę. Drużyna jest pewna siebie. Wierzymy w siebie i będziemy tego potrzebować również jutro."

Williams: Braterstwo i Wiara

Kapitan Ronwen Williams wzmocnił przesłanie jedności i determinacji.

"Jesteśmy wyjątkową grupą. Gdy dołączasz do drużyny, czujesz miłość, braterstwo. To nas niosło," powiedział.

Williams pochwalił wkład młodszych zawodników: "Ilość młodych talentów, które się pojawiają, jest niesamowita. Są poważni, skoncentrowani i wiedzą, co chcą osiągnąć. Ale rozumieją też wartości zespołowe, i to robi całą różnicę."

Bramkarz podkreślił również znaczenie polegania na sobie. "Nauczyliśmy się z przeszłości. Kilka lat temu nasz los był w rękach innych drużyn. Teraz chcemy zrobić to po swojemu. Chcemy sami wykonać zadanie."

O Nigerii Williams wypowiadał się z szacunkiem, ale pewnie: "Graliśmy z nimi dwa razy w ciągu ostatnich dwóch lat. Znamy ich. Wiemy, kim są i mamy doświadczenie. Nie ma się czego bać."

Nigeria: Spokojny Opór pod wodzą Chelle

Nigeria przybywa do Bloemfontein pod presją, ale emanując spokojem. Trener Éric Chelle, któremu powierzono ustabilizowanie sytuacji po niedawnych potknięciach, trzymał karty blisko siebie.

"Nie myślcie o tym, jak graliśmy dwa dni temu. Skupcie się tylko na jutrze," powiedział. "Szanujemy RPA, ale jesteśmy tu, aby rywalizować."

Chelle musi również poradzić sobie z utratą gwiazdy napadu Victora Osimhena, który doznał kontuzji w meczu z Rwandą. Jednak Nigeria nadal może pochwalić się głębią składu, a nowy napastnik Wolverhampton Wanderers Tolu Arokodare zdobył zwycięskiego gola w ich wygranej 1-0 z Rwandą.

Troost-Ekong Odpiera Wątpiących

Kapitan William Troost-Ekong odwołał się do historii Nigerii, jednocześnie podkreślając, że to nowe wyzwanie. "To, co wydarzyło się na AFCON, nie ma teraz znaczenia. To inna konkurencja, inny mecz. Musimy znów się pokazać."

Kapitan Nigerii odrzucił również pomysł, że Super Eagles kiedykolwiek byli poza walką w swojej kampanii kwalifikacyjnej, nawet gdy zewnętrzne narracje ich skreślały.

"Nic się nie zmieniło z naszej strony. Czuję, że wielu ludzi teraz wróciło i znów zaczęło w nas wierzyć, ale w drużynie zawsze wierzyliśmy. W przeciwnym razie nie siedzielibyśmy tutaj."

Podkreślił jedność w drużynie: "Jeśli jest jedna rzecz, którą mogę powiedzieć o drużynie teraz, to prawdziwe braterstwo. Jedność, zrozumienie, zawodnicy, którzy chcą walczyć w tym samym kierunku. W drużynie panuje prawdziwa jedność."

Forma i Rywalizacja

Bafana Bafana przystępuje do tego meczu po zwycięstwie 3-0 nad Lesotho, gdzie Aubrey Modiba był kluczowy dla ich dominacji w ataku. Nigeria tymczasem pokonała Rwandę 1-0, aby pozostać w grze.

Sama rywalizacja była zacięta. Trzy z ostatnich czterech spotkań zakończyły się wynikiem 1-1 po regulaminowym czasie gry, w tym półfinał AFCON w styczniu 2024 roku, gdzie Nigeria zwyciężyła w rzutach karnych. Jedynym wyjątkiem był ćwierćfinał AFCON 2019, gdy Troost-Ekong strzelił zwycięskiego gola dla Super Eagles w 89. minucie.

Moment Pokoleniowy

Dla RPA wtorek to coś więcej niż tylko trzy punkty. To szansa na nagrodzenie pokolenia kibiców, którzy znali tylko bliskie porażki i powrót na Mistrzostwa Świata po raz pierwszy od występu jako gospodarze w 2010 roku. Dla Nigerii chodzi o ochronę ich dumnej tradycji Mistrzostw Świata i udowodnienie, że pozostają jedną z wielkich potęg Afryki.

"Chcemy tworzyć historię," oświadczył Williams. "Jesteśmy pewni siebie. Jesteśmy skoncentrowani. Jesteśmy gotowi."

Broos był równie bezpośredni: "Mamy szansę. Jeśli możemy to zrobić, zrobimy to. Ale nie zapominamy, że Nigeria to bardzo dobra drużyna."

Ostatecznie jest to walka o dziedzictwo. Dla Bafana Bafana zwycięstwo oznaczałoby przełom pokoleniowy — ostateczne potwierdzenie wiary, jedności i odporności. Dla Super Eagles to walka o potwierdzenie ich rodowodu i pokazanie kontynentowi, że nadal są siłą, z którą trzeba się liczy