Testemunho acalorado de Denny Hamlin da 23XI no dia 2 do julgamento da NASCAR

O segundo dia do Julgamento Antitruste da NASCAR no Tribunal Federal em Charlotte, Carolina do Norte, incluiu o coproprietário da 23XI, Denny Hamlin, dizendo que assinar o Acordo de Charter da NASCAR teria sido como assinar seu próprio "atestado de óbito". Além disso, o Vice-Presidente Sénior e Diretor de Estratégia da NASCAR, Scott Prime, comparou como a LIV Golf perturbou o golfe e a NASCAR temia que o mesmo acontecesse com as corridas de stock car.

Em alguns momentos, o interrogatório foi "contencioso", segundo a Associated Press.

Duas equipas da NASCAR, incluindo a 23XI, copropriedade da lenda da NBA Michael Jordan e Denny Hamlin, e a Front Row Motorsports estão processando a NASCAR por práticas monopolistas e violação das leis antitruste.

O testemunho do julgamento de terça-feira começa com Denny Hamlin no banco dos réus

Hamlin passou um segundo dia no banco dos réus, incluindo mais de três horas na terça-feira, 2 de dezembro. Durante o testemunho, Hamlin revelou que ganha aproximadamente 14 milhões de dólares por ano da Joe Gibbs Racing e enfatizou como sua copropriedade na 23XI Racing é um investimento no futuro da NASCAR.

De acordo com a AP, Hamlin testemunhou que é o proprietário de 40% da 23XI e investiu 45 milhões de dólares na equipa. Durante o interrogatório, Hamlin testemunhou que investiu mais de 10 milhões de dólares e o resto são empréstimos.

Hamlin e Jordan criaram a 23XI Racing em 2021 e ele projetou um lucro de 900.000 dólares no primeiro ano. A equipa faturou mais de 3 milhões de dólares em 2023 e construiu uma oficina de 35 milhões de dólares que abriu em 2024. Os advogados da NASCAR contestaram que o orçamento para a oficina era de 9 milhões a 10 milhões de dólares e os gastos da equipa foram "exorbitantes", segundo a AP. Hamlin disse que o orçamento original era "pré-COVID" e não incluía tudo dentro da instalação.

Interrogatório da NASCAR

Durante o interrogatório, o advogado da NASCAR, Lawrence Buterman, perguntou por que a 23XI Racing queria 205 milhões de dólares em danos quando os e-mails mostravam um retorno sobre o investimento de 10%. Buterman também disse que Hamlin disse a Jordan que o Sistema de Charter da NASCAR e seu carro Next Gen tornaram um ótimo momento para investir na NASCAR, mas agora afirmam que isso faz parte do monopólio da NASCAR.

Hamlin e seu advogado compararam os charters ao aluguel de um apartamento porque ambos expiram. Buterman respondeu acreditando que era uma comparação injusta porque uma casa que está sendo alugada não pode ser vendida pelo inquilino, mas o detentor de um charter da NASCAR pode vendê-lo.

Outros detalhes importantes revelados até agora no tribunal incluem Hamlin dizendo que custa 20 milhões de dólares para operar um carro de corrida por temporada. O CEO da NASCAR, Jim France, disse que deveria custar apenas 10 milhões de dólares por ano, segundo a AP.

Hamlin testemunhou que teve uma reunião com o presidente da NASCAR, Jim France, e foi informado que as equipas estão gastando muito dinheiro e deveria custar 10 milhões de dólares, não 20 milhões por ano.

"Não podemos cortar mais. Diga-me como recuperar meu investimento? Ele não tinha resposta", disse Hamlin.

Além disso, 100 milhões de dólares é quanto Hamlin disse que ele e Jordan gastaram na 23XI Racing desde setembro de 2020. Durante o processo de descoberta pré-julgamento, a NASCAR faturou 100 milhões de dólares em 2024. Esse também é o valor que a Front Row Motorsports perdeu desde que iniciou uma equipa da NASCAR em 2004, de acordo com o proprietário da equipa Bob Jenkins, o outro demandante neste processo.

Em 2023, o Goldman Sachs avaliou o valor da NASCAR em 5 bilhões de dólares, de acordo com o advogado da 23XI, Jeffrey Kessler.

Testemunho de Prime da NASCAR

Scott Prime é o Vice-Presidente Executivo e Diretor de Estratégia da NASCAR. Ele subiu ao banco dos réus na terça-feira e foi interrogado por Kessler, de acordo com Bob Pockrass da FOX Sports.

Os demandantes acreditam que as ações da NASCAR, como impor pistas com "acordos de exclusividade, subpagar equipas e colocar patentes de propriedade intelectual em suas equipas de corrida para torná-las inutilizáveis em outros lugares".

Hamlin também testemunhou que 703.000 dólares há três anos foram gastos em custos para a NASCAR, variando de taxas de inscrição, credenciais para membros da equipa entrarem na pista e até acesso a sinais de Internet.

"Basta um patrocinador ir embora e todo o nosso lucro desaparece", disse Hamlin.

Antecedentes do Acordo de Charter e como levou a um julgamento

Todas as 15 equipas da NASCAR têm sido vocais por mais de dois anos que o último acordo de charter tornou impossível para elas obterem lucro, e exigiram quatro mudanças em negociações prolongadas. Quando a oferta final veio da NASCAR e faltava a maioria do que as equipas pediram, a 23XI e a Front Row se recusaram a assinar e, em vez disso, processaram.

Ironicamente, a 23XI obteve lucro em todas as suas cinco temporadas, exceto uma, mas grande parte desse sucesso financeiro é em grande parte um produto do poder de estrela de Jordan atraindo patrocinadores de grande porte. Kessler disse ao júri na segunda-feira que um estudo encomendado pela NASCAR descobriu que 75% das equipas perderam dinheiro em 2024.

Hamlin testemunhou que o acordo de TV que a NASCAR assinou antes da temporada de 2025 não tem sido uma bênção para as equipas de corrida devido a uma mudança para serviços de streaming e patrocinadores de grande porte querem estar na televisão.

Charters da NASCAR e aliança técnica da 23XI com JGR

Outros detalhes importantes incluem que a 23XI paga à Joe Gibbs Racing 8 milhões de dólares por ano pela sua aliança técnica e a 23XI emprega 140 pessoas. A parceria com a equipa Toyota JGR inclui colocar as carrocerias no carro e outras informações cruciais.

Hamlin testemunhou que a 23XI Racing pagou um total de 46,2 milhões de dólares por três Charters sucessivos da NASCAR Cup Series. Esses Charters estão agora em limbo, pois a 23XI não assinou o Acordo de Charter em 2024.

Hamlin enfatizou que a última proposta da NASCAR "tinha oito pontos mínimos que precisavam ser alterados. Quando apontamos isso, nos disseram 'As negociações estão encerradas'.

"Não assinei porque sabia que este era meu atestado de óbito para o futuro", disse ele, acrescentando mais tarde: "Passei 20 anos tentando fazer este esporte crescer como piloto e nos últimos cinco anos como proprietário de equipa. A 23XI está fazendo nossa parte. Você não pode ter alguém tratando você de forma tão injusta e eu sabia que não estava certo. Eles estavam errados e alguém precisava ser responsabilizado."

Medo de retribuição de Hamlin

Sob interrogatório, Hamlin foi questionado por que retratou a NASCAR de maneira positiva em aparições em podcasts. Ele respondeu que repetiu os pontos de discussão da NASCAR porque quaisquer comentários negativos podem levar à retribuição.

"Você pode tirar todas as minhas coisas do contexto e pintar um quadro de que tudo está bem", disse Hamlin. "A realidade é que (ser) negativo me afeta na (inspeção técnica), ser chamado ao rebocador, a NASCAR não gostar do que eu disse."

Declaração da NASCAR no dia 2

A NASCAR divulgou a seguinte declaração às 18:30 do horário do leste dos EUA na terça-feira, 2 de dezembro. Abaixo está a declaração na íntegra:

"O testemunho de hoje confirmou que a 23XI Racing comprou de outra equipa um Charter, Denny Hamlin o assinou concordando com todos os seus termos contratuais, recebeu cada centavo devido sob o Charter de 2016 - e agora eles querem reivindicar que deveriam receber um retorno de 900% por supostos danos sob o Charter de 2016.

"A maior parte do testemunho se concentrou na negociação de dois anos e meio sobre o Charter de 2025, que a 23XI e a Front Row Motorsports não assinaram. Eles fizeram uma escolha de perder seus Charters em vez de assiná-los como fizeram 32 detentores de Charter.

"O acordo de 2016 foi em si um acordo negociado de vários anos que proporcionou muitas vitórias fundamentais para as equipas de corrida, incluindo posição de largada garantida em cada corrida, pagamentos contratualmente garantidos de mais de 300 milhões de dólares por ano para as equipas e um valioso ativo de longo prazo que eles podem comprar, vender ou alugar à vontade - como a Front Row fez em várias ocasiões. A 23XI e a Front Row continuaram comprando Charters a preços cada vez mais altos, embora agora digam que os Charters de 2016 eram injustos para as equipas.

"Com base no testemunho de testemunhas e provas apresentadas como evidência hoje, vários pontos-chave sobre Denny Hamlin e 23XI foram revelados:

"A 23XI tem sido lucrativa e os proprietários continuam a ter bom desempenho financeiro:

"O Sr. Hamlin sozinho está ganhando 14 milhões de dólares dirigindo para a Joe Gibbs Racing.

"O Sr. Hamlin e o Sr. Jordan estão cobrando de sua própria equipa 1 milhão de dólares em aluguel por sua instalação Airspeed de 35 milhões de dólares.

"A 23XI obteve lucros de aproximadamente 2,5 milhões de dólares em 2022 e 3,4 milhões de dólares em 2023, antes que a equipa começasse a pagar aluguel no ano passado pela instalação Airspeed de propriedade do Sr. Hamlin e do Sr. Jordan e pagando honorários advocatícios para este litígio.

"A 23XI gastou 28 milhões de dólares para adquirir um terceiro charter em 2024 após adquirir dois charters por 13,5 milhões de dólares (2021) e 4,7 milhões de dólares (2020).

"De acordo com o próprio especialista dos Demandantes, a 23XI valia pelo menos 160,2 milhões de dólares apenas quatro anos após começar a correr.

"O Sr. Hamlin deixou claro que 'cuidou de seu pessoal', mas a 23XI paga aos seus pilotos apenas aproximadamente 22% de suas receitas, mesmo que seu advogado tenha apontado que os atletas recebem muito mais em termos percentuais em outros esportes.

"As provas também mostraram que os parceiros de negócios do Sr. Hamlin acreditam que ele é um piloto de elite, mas era um problema de controle de custos para a 23XI.

"Quando o Sr. Hamlin apresentou ao Sr. Jordan a ideia de construir uma equipa, ele projetou um ROI de 10%. E agora, os proprietários da 23XI querem pelo menos 205 milhões de dólares em danos, um retorno sobre o investimento (ROI) de 900%. Seus comentários no banco das testemunhas mostram que ele acredita que a NASCAR deveria subsidiar suas operações de corrida enquanto eles mantêm todas as suas próprias receitas de patrocínio.

"O Sr. Hamlin reconheceu que nenhuma das alegadas reivindicações anticompetitivas apresentadas em seu processo contra a NASCAR foi levantada durante as negociações para os charters de 2025, incluindo na carta de 8 pontos que foi o assunto de grande parte dos eventos de hoje."

Espera-se que o Julgamento Antitruste da NASCAR dure duas semanas e será retomado na quarta-feira, 3 de dezembro.