Milhões de toneladas de cana moídas e fermentadas: é assim que a indústria transforma o campo em açúcar e etanol para o Brasil

Com milhões de toneladas moídas anualmente, o ciclo da cana-de-açúcar é o motor de uma das indústrias mais importantes do Brasil, transformando a planta em açúcar para o mundo e em etanol para os nossos carros.

Como funciona o ciclo da cana-de-açúcar da colheita à moagem?

O ciclo começa no campo com a colheita mecanizada, que leva a cana para a usina. Lá, a matéria-prima é lavada e picada antes de passar por um conjunto de rolos gigantes, as moendas, que espremem a cana para extrair o máximo de caldo (garapa).

Reprodução visual do ciclo da cana-de-açúcar

Esse caldo rico em sacarose é o ponto de partida para a produção tanto do açúcar quanto do etanol. A eficiência da moagem é crucial para o rendimento de toda a usina, definindo a produtividade da safra.

Principais produtos da cana:

• Açúcar.
• Etanol (hidratado e anidro).
• Bioeletricidade (a partir do bagaço).

Como o caldo vira açúcar e etanol?

Para produzir açúcar, o caldo é aquecido, purificado e evaporado até formar cristais de sacarose. Já para o etanol, o caldo é fermentado com leveduras, que consomem o açúcar e o transformam em álcool.

Após a fermentação, o líquido passa por colunas de destilação que separam o etanol da água e de outras impurezas, resultando no álcool combustível. A usina pode direcionar mais caldo para açúcar ou etanol, dependendo dos preços do mercado.

Etapas da produção de etanol:

• Extração do caldo (moagem).
• Fermentação com leveduras.
• Destilação para purificar o álcool.

O que é feito com o bagaço que sobra?

O bagaço, a fibra que sobra após a moagem, não é lixo; é uma fonte de energia valiosa. Ele é queimado em caldeiras para gerar vapor, que alimenta as turbinas da própria usina, tornando-a autossuficiente em energia.

Para aprofundar seus conhecimentos sobre as raízes do Brasil, selecionamos o conteúdo do canal de Débora Aladim, que conta com mais de 3 milhões de inscritos e é referência em educação. No vídeo a seguir, a especialista detalha visualmente o Ciclo do Açúcar, explicando de forma didática o funcionamento dos engenhos em Olinda e Recife, o sistema de escambo e as estruturas da economia colonial:

O excedente de eletricidade, chamado de bioeletricidade, é vendido para a rede pública, contribuindo para a matriz energética do país. Essa prática de cogeração faz do setor sucroalcooleiro um exemplo de economia circular e sustentabilidade.

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Qual a importância desse setor para o Brasil?

O Brasil é o maior produtor mundial de cana-de-açúcar, açúcar e etanol. O setor é um pilar da economia, gerando milhões de empregos e divisas com a exportação. Segundo dados da Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB), a produção nacional abastece o mercado interno e grande parte do mercado global.

A relevância do setor para o PIB do agronegócio é constantemente monitorada pelo IBGE, que acompanha o impacto da safra na economia do país.

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