Stephen Holt supera dificuldades ofensivas e impulsiona Ginebra para vitória 'milagrosa'

MANILA, Filipinas – Quando chegou o momento decisivo, Stephen Holt recusou-se a deixar a sua equipa na mão.

Holt acertou indiscutivelmente o maior lançamento da sua carreira no Barangay Ginebra, levando os Gin Kings às meias-finais da Taça das Filipinas da PBA após uma vitória clássica por 99-98 no prolongamento sobre o Converge no Araneta Coliseum no domingo, 29 de dezembro.

Falhando durante todo o jogo, Holt acertou o triplo da vitória no último segundo, enquanto o Ginebra superou uma desvantagem de duas vitórias necessárias para chegar aos quatro finalistas pela oitava conferência consecutiva.

"Só quero ganhar, fazer tudo o que puder para ganhar. Obviamente estava com dificuldades no ataque com os meus lançamentos, mas os meus companheiros deram-me muita confiança e quando tive aquela oportunidade no final do jogo, sabia que tinha de dar o passo em frente pela minha equipa e conseguir," disse Holt.

Antes do seu lançamento vencedor, Holt tinha acertado apenas 2 dos seus 9 lançamentos de campo, incluindo 1 de 7 para além do arco.

Por isso não foi surpresa que o último lançamento não devesse ser dele, com os Gin Kings inicialmente a querer que RJ Abarrientos — que explodiu com uns impressionantes 35 pontos recorde de carreira na vitória por 105-85 no Jogo 1 — tentasse o empate ou a vitória.

Mas quando Abarrientos se viu em marcação dupla, Holt esteve à altura do momento.

Com o tempo a esgotar-se, Holt enganou MJ Garcia e disparou um triplo que acertou apenas na rede mesmo antes de o tempo expirar, terminando com 9 pontos, 8 ressaltos e 4 assistências.

"Adoro a nossa equipa, adoro o nosso espírito. Passámos por tantas adversidades esta época, altos e baixos, mas sinto que finalmente estamos a jogar o nosso melhor basquetebol da época. E esse é o momento mais importante, são os playoffs," disse Holt.

"Só queria dar o passo em frente pela minha equipa porque sinto que merecemos isto."

O lançamento encapsulou a marca de nunca desistir dos Gin Kings, já que sobreviveram à expulsão dos veteranos Scottie Thompson e Japeth Aguilar no tempo regulamentar e lutaram mesmo quando o jogo já parecia fora de alcance.

O Converge conseguiu uma vantagem comandante de 95-89 com um corajoso Juan Gomez de Liaño com apenas 1:40 minutos restantes, mas o Ginebra foi reduzindo a sua desvantagem e chegou a uma distância atingível, permitindo que Holt arrancasse a vitória das mãos dos FiberXers.

No quarto período, os Gin Kings também estavam atrás 83-86 com menos de 10 segundos restantes antes de Jeremiah Gray sofrer falta num triplo e conseguir converter os seus três lances livres que forçaram um período extra.

"Pareceu-me milagroso. No final de contas, os nossos jogadores lutaram e os nossos jogadores batalharam. Não jogámos um grande jogo esta noite, não tivemos tudo esta noite, mas continuámos a batalhar e a batalhar e a encontrar uma forma de ganhar," disse o treinador principal do Ginebra Tim Cone.

Cone disse que Holt lhe recordou o seu antigo jogador do Alaska Jojo Lastimosa, um dos maiores jogadores da PBA que ganhou a alcunha de "Mr. Clutch" pelas suas proezas decisivas.

"O Jojo era obviamente um grande jogador, jogava sempre bem. Mas nas noites em que tinha dificuldades, surgia sempre grande de alguma forma. É por isso que ficámos com o Stephen porque sabíamos que ele ia dar o passo em frente em algum momento," disse Cone.

"E ele fê-lo mesmo. Uau. Mas não é a primeira vez para ele, ele tem feito isto durante toda a conferência."

Os Gin Kings continuarão a contar com Holt enquanto enfrentam o campeão defensor San Miguel numa meia-final à melhor de sete. – Rappler.com