Uma colher de pedreiro (/ˈtraʊ.əl/), nas mãos de um arqueólogo, é como um companheiro de confiança – um instrumento pequeno, mas poderoso, que revela segredos antigos, uma escavação bem colocada de cada vez. É o Sherlock Holmes do sítio de escavação, revelando pistas sobre o passado com cada movimento delicado.

De pé acima das habitações nas falésias do Parque Nacional Mesa Verde, o meu filho Leka perguntou: "O que achas que as pessoas que viviam aqui faziam todos os dias, pai?" A pergunta levou-me de volta à minha própria infância, quando encontrei estes lugares pela primeira vez através de fotografias granuladas numa enciclopédia infantil nas Filipinas. Naquela época, os quartos de pedra esculpidos nas falésias pareciam distantes e desconhecidos, mais como curiosidades do que lugares onde pessoas reais viveram vidas comuns.

Contei ao Leka o que a arqueologia me ensinou ao longo dos anos. As pessoas aqui viviam da mesma forma que nós. Preocupavam-se com a comida. Cuidavam da família. Observavam o clima, lidavam com a seca e o perigo, e faziam escolhas sob incerteza. As falésias ofereciam proteção, mas a vida diária desenrolava-se muito além das paredes de pedra, através dos campos, fontes de água, trilhos e comunidades vizinhas. Estas não eram sociedades estáticas ou desaparecidas. Eram comunidades indígenas a tomar decisões, a adaptar-se à mudança e a moldar os seus futuros de formas que ainda importam hoje.

O trabalho arqueológico mostra que as comunidades Pueblo Ancestrais começaram a estabelecer-se na região de Mesa Verde por volta de 600 d.C., construindo um conhecimento profundo de agricultura, arquitetura e movimento através da paisagem. As próprias habitações nas falésias surgiram muito mais tarde, principalmente nos séculos XII e início do XIII. Quando secas prolongadas colocaram pressão nas colheitas e na água, as pessoas escolheram mudar-se. Isto não foi colapso ou fracasso. Foi reorganização. As comunidades Pueblo descendentes permanecem ligadas a estes lugares, lembrando-nos que Mesa Verde não é apenas uma ruína, mas parte de uma história indígena viva.

A nossa família criou o hábito destas viagens de carro, amontoando-se no automóvel para visitar parques nacionais e sítios históricos. São momentos que partilhamos juntos, mas também são a forma como os nossos filhos aprendem sobre o mundo. Caminhar por estes lugares permite que a história e o ambiente ganhem vida, não como histórias seladas em manuais ou documentários, mas como paisagens moldadas por decisões humanas ao longo do tempo.

Tirar fotografias em vez de aprender

Ao crescer nas Filipinas, encontrei lugares como Mesa Verde apenas através de livros ou filmes. O país tem paisagens culturais extraordinárias e diversidade ecológica, mas muitos destes lugares permanecem difíceis de experienciar de formas que ajudem os jovens a conectar história, cultura, ambiente e vida quotidiana. 

Esta lacuna aparece de formas pequenas mas reveladoras. Algumas atrações de "património" recentemente promovidas ilustram como facilmente boas intenções podem deslizar para exibição sem contexto. Muitos destes lugares atraem atenção e visitantes, refletindo um desejo de se conectar com a história. Ao mesmo tempo, o património pode afastar-se da compreensão histórica quando a interpretação e o envolvimento educacional sustentado são limitados ou inexistentes. Quando isto acontece, histórias complexas correm o risco de ser reduzidas a apelo visual em vez de serem compreendidas como experiências vividas moldadas ao longo do tempo.

Quando a interpretação permanece superficial, as visitas centram-se frequentemente em tirar fotografias em vez de aprender. Os sítios tornam-se cenários para imagens em vez de lugares para fazer perguntas. Isto não reflete falta de curiosidade, mas falta de orientação. Sem narrativas acessíveis e enquadramento educacional, os visitantes ficam com imagens em vez de compreensão, e as histórias mais profundas de tomada de decisões e vida social permanecem fora de vista.

Este contraste torna-se mais evidente quando colocado ao lado de como o património tem sido apoiado institucionalmente noutros lugares. Nos Estados Unidos, o sistema de parques nacionais foi construído através de legislação e um compromisso explícito com a educação pública. Mesmo que essa fundação seja cada vez mais contestada hoje, mostra como o património pode ser tratado como um bem público em vez de uma despesa discricionária. Interpretação, investigação e acesso são compreendidos como parte da gestão.

As Filipinas já têm fundações importantes que poderiam apoiar uma abordagem semelhante. Estas incluem o Sistema Nacional Integrado de Áreas Protegidas e leis de proteção do património cultural, e participação no Património Mundial da UNESCO. Estas podem fornecer uma estrutura para tratar paisagens naturais e culturais como responsabilidades nacionais partilhadas, guiadas por investigação e envolvimento público. O desafio reside em transformar estas estruturas em prática sustentada e significativa no terreno.

As Filipinas têm muitos lugares que poderiam ser abordados desta forma. O Pântano de Agusan contém longas histórias de vida baseada no rio e movimento sazonal. As Cavernas de Tabon e as suas paisagens envolventes conectam arqueologia, ecologia e mundos marítimos. Em Bicol, o terreno moldado pelo Vulcão Mayon conta histórias de assentamento, agricultura, erupção e recuperação ao longo de séculos. Estes lugares documentam como as pessoas viveram com incerteza e mudança, não simplesmente como cenários panorâmicos.

Para que lugares como estes se conectem de forma significativa com o presente, a arqueologia também tem de mudar a forma como fala. Demasiadas vezes, o passado é enquadrado como uma história de perda ou colapso. Esse enquadramento cria distância e faz a história parecer terminada. Quando mudamos a atenção para como as pessoas geriam recursos e tomavam decisões coletivas sob pressão, o passado torna-se mais fácil de relacionar. Torna-se um registo de resolução de problemas em vez de desaparecimento.

Quando o Leka perguntou o que as pessoas faziam todos os dias em Mesa Verde, estava realmente a perguntar como as pessoas viviam com incerteza e como faziam escolhas em ambientes em mudança. Esse é exatamente o tipo de pergunta que a arqueologia nos pode ajudar a fazer. As Filipinas têm as paisagens e a experiência vivida para criar lugares onde os jovens possam fazer essas mesmas perguntas sobre os seus próprios passados.

O património é frequentemente tratado como secundário quando a sobrevivência diária parece mais urgente, quando a pressão para colocar comida na mesa faz a conservação parecer um luxo. No entanto, as paisagens e histórias carregam conhecimento sobre como as pessoas suportaram escassez e geriram risco. Quando o património é abordado como educação em vez de decoração, e como uma responsabilidade partilhada em vez de uma restrição, pode ajudar a orientar como o turismo e o desenvolvimento são moldados. Criar espaços que conectam história, terra, ecologia e experiência vivida proporciona à próxima geração mais do que informação. Dá-lhes perspetiva e uma forma de pensar sobre como as suas próprias escolhas moldarão o futuro. – Rappler.com

Stephen B. Acabado é professor de antropologia na Universidade da Califórnia-Los Angeles. Dirige os Projetos Arqueológicos de Ifugao e Bicol, programas de investigação que envolvem partes interessadas da comunidade. Cresceu em Tinambac, Camarines Sur.