Cum cea mai mare conferință Ethereum expune criza de identitate a crypto

Anul acesta la EthCC, cea mai importantă adunare a blockchain-ului Ethereum din Cannes, desfășurată între 30 martie și 2 aprilie, s-a simțit ca și cum ar fi avut loc două conferințe în paralel, mi-au spus oamenii.

Pe de o parte sunt cypherpunk-ii, pionierii industriei iubitori de confidențialitate care doresc să folosească puterea criptografiei pentru a elimina intermediarii și a împuternici utilizatorii.

Pe de altă parte sunt cei care doresc să vândă cripto și produsele sale lumii financiare tradiționale, uneori compromitând idealurile integrate în tehnologie de către primul grup.

Este cel mai recent, și poate cel mai evident, exemplu al crizei de identitate care mocnește în interiorul Ethereum și al industriei cripto mai largi.

Cypherpunk-ii au construit tehnologia, dăruindu-i valorile lor libertariene. Acum, însă, este împachetată și vândută la Wall Street de cei care, în cel mai bun caz, speră să convingă lumea corporativă de valoarea descentralizării și a blockchain-urilor fără permisiuni, sau, în cel mai rău caz, caută să facă bani rapid pe seama industriei.

Schimbare de atmosferă

Nu este un secret că industria cripto a devenit mai instituționalizată în ultimii ani.

Când Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA a aprobat fondurile tranzacționate la bursă Bitcoin la începutul anului 2024, a deschis porțile capitalului instituțional. Managerii de active alocă acum în masă către cripto, ceva de neconceput cu doar doi ani în urmă.

Conferințele în persoană precum EthCC și zecile de evenimente secundare care gravitează în jurul ei evidențiază cu adevărat amploarea schimbării.

La conferințele anterioare, cohorta acum substanțială a participanților din finanțele tradiționale era mică sau inexistentă, mi-a spus Dennis Bree, șeful creșterii instituționale la creditorul DeFi Morpho și veteran al conferințelor de cinci ani.

El a povestit o conversație cu șeful activelor digitale de la o bancă majoră din SUA. Cu doi ani în urmă, nu le era permis să participe în calitate oficială, iar dacă doreau să meargă, trebuia să o facă în timpul și cu banii lor, a spus Bree.

Acum, conferința este plină de ambasadori din lumea financiară tradițională — care fac networking, formează parteneriate și alocă fonduri. Totuși, am auzit de la mulți participanți că părea că erau mai puțini oameni la eveniment în acest an comparativ cu anul trecut.

Presiune de finanțare

EthCC însuși a îmbrățișat această schimbare. Dacă din alegere sau necesitate, totuși, este mai puțin evident.

Pe măsură ce conferințele devin mai mari, inevitabil au nevoie de mai mulți bani pentru a funcționa. Din acest motiv, organizatorii de conferințe nu pot fi la fel de selectivi pe cât ar dori când vine vorba de sponsori bogați, conform lui Seth, șeful operațiunilor la Cake Wallet, axat pe confidențialitate, un sponsor de nivel ruby pentru EthCC.

Anul acesta, rețeaua Canton, un blockchain nou-venit care își propune să deservească lumea financiară tradițională și a primit critici de la unii lideri din industrie, a fost printre sponsorii de top ai evenimentului. Brandul său a fost lipit peste o cafenea pop-up de la ultimul etaj al locației, care a costat 75.000 $ pentru evenimentul de patru zile.

Impactul, conform lui Seth, este că latura cypherpunk a Ethereum devine mult mai puțin vizibilă. Oamenii care descoperă cripto pentru prima dată vor trebui să sape mai adânc pentru a afla despre valorile cypherpunk care stau la baza tehnologiei, mi-a spus el.

Pentru a adăuga la presiunea de finanțare, un participant la conferință mi-a spus că EthCC a pierdut unii dintre sponsorii săi după ce SUA și Israel au atacat Iranul pe 28 februarie.

Evenimentele la care participau și unii sponsori din Orientul Mijlociu au fost anulate din cauza războiului, iar aceștia au ales să reinvestească toate resursele lor în conferințe cu sediul în SUA care au loc mai târziu în an, mi s-a spus.

Bettina Boon Falleur, directorul EthCC, a spus DL News că unele contracte de sponsorizare timpurii au fost rupte din cauza condițiilor de piață.

"Am avut câțiva sponsori care s-au retras după ce o altă conferință anterioară a noastră a fost considerată nereușită și au decis să reducă participarea în general," a spus ea. "Cu privire la situația geopolitică dintre SUA și Iran și consecințele sale, nu pot, din câte știu eu, să numesc unul dintre sponsorii mei potențiali care s-a retras din cauza asta."

Apoi este costul pentru participanții la conferință înșiși. La 500 $, biletele la EthCC sunt destul de scumpe comparativ cu alte conferințe.

În schimb, BTC Prague taxează participanții generali cu mult mai accesibilii 21 $.

Danny Sanders, director comercial la Trezor, mi-a spus că dacă ar putea schimba un singur lucru la EthCC, ar face-o mai ieftină pentru participanții generali. Trezor, o companie de portofel hardware cripto, a fost la eveniment în principal pentru investitorii retail, nu pentru întreprinderi, a spus el.

"Nu am văzut un permis de admitere generală," a spus Sanders. "Nici măcar nu știu ce culoare au."

'Chiar mi-e foame anul acesta'

Toată lumea de la conferință pe care am întrebat-o a spus că evenimentele secundare sunt încă motivul principal pentru a participa, atât pentru cypherpunk-i, cât și pentru oamenii mai axați pe instituții și întreprinderi.

Dar calitatea experienței poate varia.

"Chiar mi-e foame anul acesta, companiile nu își pot permite să mă hrănească," am auzit de la un participant la dezvoltarea afacerii.

Conform sursei, în anii anteriori fusese răsfățat cu mese de trei feluri plus băuturi de către parteneri potențiali. Acum este norocos dacă există finger food, a spus sursa, reflectând că ar putea fi un semn că industria se chinuie.

Unele dintre evenimentele la care am participat au fost mai puțin reținute.

Miercuri, Optimism și brokerul cripto austriac Bitpanda au găzduit o petrecere grandioasă sus în dealuri cu vedere spre Cannes pentru a sărbători lansarea unui blockchain comun numit Vision Chain.

Locația, o vilă și complex de grădini de 118.000 de picioare pătrate, se lăuda cu o piscină infinită, o sală de sport și un spa. Personalul în ținută de smoking se împletea printre oaspeți, servind băuturi și oferind aperitive.

"Cu siguranță este genul de petrecere pe care o organizezi dacă vrei să arăți că ai bani," mi-a povestit un coleg jurnalist de la eveniment dintr-o conversație pe care a avut-o cu un participant.

Un purtător de cuvânt Bitpanda a spus DL News că evenimentul reflecta faptul că industria se maturiza și se apropia de lumea finanțelor tradiționale.

Luna trecută, Optimism Labs, dezvoltatorul blockchain-ului, a spus că compania concedia 20 de angajați într-o disponibilizare semnificativă. Cu săptămâni înainte, Coinbase a spus că renunța la tehnologia Optimism, pe care o folosește pentru blockchain-ul său Base layer 2. Parteneriatul cu Coinbase a generat 16 milioane $ pentru Optimism pe durata sa de viață.

Dar nu fiecare eveniment a fost atât de strălucitor și ostentativ.

Marți, adevărații credincioși ai DeFi s-au adunat într-un pub ascuns în spatele magazinelor de mărci designer și hotelurilor de lux pentru a rememoră zilele de glorie ale industriei și a împărtăși perspective asupra care ar putea fi următoarele tendințe mari în tehnologia descentralizată.

Totuși, se pare că astfel de evenimente devin mai rare pe măsură ce industria cripto devine mai instituționalizată.

Mandatul Ethereum

Diviziunea dintre fanii Ethereum de la conferință nu a fost poate surprinzătoare având în vedere semnalul puternic de la Ethereum Foundation, cea mai mare organizație non-profit a blockchain-ului, cu săptămâni înainte.

Pe 13 martie, fundația a publicat un nou mandat care și-a reafirmat angajamentul față de principiile cypherpunk.

"Pentru a face parte din EF, propriile noastre echipe trebuie să-și amintească că Ethereum trebuie, mai presus de toate, să rămână rezistent la cenzură, open source, privat și sigur — CROPS," a spus fundația în mandat.

"Acestea sunt condițiile care fac ca Ethereum să merite să fie folosit și, prin urmare, să merite să fie construit și să merite să fie apărat. Ele nu trebuie niciodată schimbate pentru comoditate: fără ele nu avem nimic."

Totuși, pentru cea mai mare parte a săptămânii, am văzut aceste valori cedând locul pragmatismului în fața banilor instituționali.

Ridică întrebarea: Va deveni cripto absorbit de leviatanul lumii finanțelor tradiționale? Este acest lucru inevitabil, ca ceea ce s-a întâmplat cu Internetul?

Poate. Totuși, mulți dintre cei cu care am vorbit erau de asemenea optimiști că rădăcinile cypherpunk ale cripto vor dăinui chiar și în timp ce lumea financiară tradițională aduce tehnologia în sânul său.

"Ei sunt aici din cauza cypherpunk-ilor," mi-a spus Alex Cutler, CEO-ul creatorului Aerodrome, Dromos Labs.

Chiar dacă instituțiile sunt aici doar pentru a face bani, este în regulă, a spus Cutler. Părțile importante ale tehnologiei — descentralizarea, rezistența la cenzură și deschiderea — nu vor fi lăsate în urmă, a spus el, deoarece oferă un avantaj competitiv.

"Ei trebuie să o integreze, altfel vor eșua," a spus el.

Corecție, 4 aprilie: O versiune anterioară a articolului afirma că standul de cafea sponsorizat EthCC costa „șase cifre" pentru a funcționa. Aceasta a fost corectată la 75.000 $.
Actualizare, 4 aprilie: Au fost adăugate comentarii de la Bettina Boon Falleur, directorul EthCC.

Tim Craig este Corespondentul DeFi al DL News cu sediul în Edinburgh. Contactați-l cu informații la tim@dlnews.com.