Африка має талант. Чи зможе вона створити наступний Slack чи Notion?

Африка створила єдинорогів у фінтеху, мобільності та комерції, але де ж глобальні гіганти програмного забезпечення як послуги (SaaS)?

Я задавався питанням, чому африканські стартапи не створювали SaaS-продукти, як їхні індійські колеги. У нас є інженерний талант, перевага у витратах та доступ до глобальних ідей. Але чому ми не бачимо більше еквівалентів Slack, Notion або HubSpot, що з'являються з Лагоса, Найробі чи Аккри, за конкурентними цінами, але створених локально?

З часом я зрозумів, що питання не у спроможності; це питання фокусу. Більшість африканських стартапів вирішують глибоко локальні проблеми, і це з вагомої причини. По всьому континенту найбільші можливості часто полягають у прогалинах інфраструктури: платежі, логістика, мобільність, енергетика та охорона здоров'я.

Технологія розглядається тут як інструмент розвитку, міст до інклюзивності та впливу. Тому природно, що наші найяскравіші засновники тягнуться до найважчих локальних проблем, тих, які заважають економікам функціонувати плавно.

Але цей фокус має свою ціну. Локальні проблеми не завжди трансформуються у глобальні продукти. Якщо ваше рішення залежить від інтеграції мобільних грошей або створене для вирішення проблем нерегулярного електропостачання чи відсутності кредиту, масштабування за межі Африки стає складнішим, якщо тільки ви не масштабуєтесь на інші ринки, що розвиваються (наприклад, Південно-Східну Азію, Латинську Америку) з подібними викликами. 

Справжнє питання тоді полягає не в тому, чи можемо ми будувати для світу; а в тому, чи обираємо ми це робити. Тому що створення глобальних SaaS-продуктів вимагає зміни мислення: перехід від вирішення локальних болючих точок до вирішення універсальних проблем, часто абстрактних, орієнтованих на програмне забезпечення та не прив'язаних до географії, інфраструктури чи ринкових операцій. 

Це означає думати про командну співпрацю, продуктивність, платформи, оптимізацію робочих процесів або залучення клієнтів у способи, які резонують скрізь, а не лише в межах обмежень Африки.

Чому Африка може створювати глобальні SaaS-продукти

Найбільша перевага Африки не в дешевій робочій силі, а в творчих обмеженнях. Створення продуктів у середовищах, де відбуваються перебої з електропостачанням, падіння пропускної здатності та коливання валют, змушує команди проєктувати для надійності та стійкості. 

Ці самі інстинкти дизайну тепер є глобальними сильними сторонами. У Південно-Східній Азії, Латинській Америці та навіть частинах Східної Європи користувачі стикаються з подібними реаліями: нестабільний інтернет, пристрої низького рівня та непередбачувана інфраструктура. Те, що працює в Найробі, часто може працювати в Манілі чи Сан-Паулу.

Іншою тихою перевагою є талант. Понад 700 000 розробників програмного забезпечення працюють по всьому континенту, багато з них створюють для міжнародних клієнтів або працюють із глобально розподіленими командами. Африканські інженери вчаться проєктувати, тестувати та випускати програмне забезпечення за глобальними стандартами, часто для клієнтів, які ніколи не ступали на континент. Це основа нового виду впевненості: будувати для світу, а не просто з нього.

А ще є складність ринку. Більшість африканських стартапів розширюються на кілька країн на ранній стадії, орієнтуючись у нових валютах, регуляціях та поведінці споживачів у кожній. Фінтех-компанії, такі як Flutterwave, Wave та MFS Africa, розширилися на африканські ринки дуже рано і були змушені будувати мультивалютну архітектуру, робочі процеси дотримання норм та транскордонні структури продуктів як ранню необхідність, а не пізню стратегію розширення. 

Такий вид вимушеної адаптивності дає африканським засновникам багатокраїнове мислення з самого початку. Багато в чому африканський продакт-менеджер, який жонглює дотриманням норм у Нігерії, Гані та Кенії, вже практикує те, що потрібно для керування глобальною SaaS-операцією.

Разом узяті, ці три інгредієнти, обмеження, здатність та складність, роблять Африку унікально оснащеною для створення програмного забезпечення, яке подорожує. Продукти, сформовані важкими середовищами, як правило, більш компактні, надійні та легші для масштабування. Це перевага. 

Чи слід нам копіювати успішні SaaS-продукти?

Немає нічого поганого в тому, щоб почати з копіювання того, що працює. Реплікація, зроблена з метою, може бути скороченим шляхом до навчання. 

Справжній тест полягає в тому, чи можете ви адаптувати те, що копіюєте, до реалій навколо вас і перетворити імітацію на інновацію.

Дешевший Slack, створений в Африці, може звучати як гра на вартості: 4 долари за користувача замість 9 доларів. Але справжня можливість не в зниженні цін; вона в переосмисленні дизайну. Уявіть інструмент для співпраці, який працює безперешкодно навіть коли падає пропускна здатність, дозволяє запрошення через номер телефону (не лише через електронну пошту), автоматично стискає файли, інтегрується з WhatsApp для гібридних команд і приймає платежі через мобільні гроші. Це не клон, це інновація, керована контекстом. 

Це те, що робить Cynoia, туніський стартап. Він почався як командний робочий простір, створений для викликів підключення Африки, легші передачі файлів, офлайн-можливості та робочі процеси, орієнтовані на мобільні пристрої. Результат? Продукт, який не лише обслуговує африканські команди, а й глобальні НУО, віддалені компанії та розподілені команди на ринках, що розвиваються. Вирішуючи спочатку найважче середовище, Cynoia створила щось досить стійке для всіх інших.

Ми бачили цю історію раніше на інших ринках. Canva не винайшла програмне забезпечення для дизайну; це зробила Adobe. Але Canva зрозуміла, що більшості людей не потрібна складність корпоративного рівня. Їм потрібен швидший, простіший спосіб дизайну онлайн без високоякісного обладнання чи навчання. Переосмисливши інструменти дизайну для доступності, Canva перетворила локальне розчарування на глобальну категорію.

Африканські стартапи можуть робити те саме. Мета не в тому, щоб перевершити Силіконову долину за функціоналом, а в тому, щоб перевершити її в адаптації. Коли ми будуємо з урахуванням обмежень Африки, обмежених даних, низької грамотності та високої чутливості до вартості, ми вирішуємо не лише для локальних користувачів; ми вирішуємо для наступного мільярда глобальних користувачів, які стикаються з такими ж реаліями.

_____

Olumide Durotoluwa є лідером продуктів з досвідом створення та масштабування цифрових продуктів у фінтеху, чистих технологіях та SaaS на африканських ринках. Зараз він є старшим продакт-менеджером у M-KOPA, де він відіграє ключову роль у розробці стратегії продукту та зростанні.