Zanzibar Scommette sul Crypto per Costruire una Città Digital-First

Un appezzamento di terreno vuoto sulla costa di Zanzibar diventerà presto sede di un nuovo tipo di insediamento, secondo gli imprenditori che hanno ottenuto l'approvazione governativa per costruire quella che chiamano Cyber City.

Il progetto si estende su 71 ettari vicino alla penisola di Fumba sulla costa occidentale dell'isola di Zanzibar. Florian Fournier, che ha fondato OurWorld con il partner Kristof De Spiegeleer, ha accompagnato i potenziali investitori attraverso terra e vegetazione all'inizio di luglio, descrivendo i piani per una community progettata per ospitare tra 5.000 e 7.000 residenti. Ma la città mira a raggiungere ben oltre questi abitanti fisici. Fournier e De Spiegeleer vogliono creare una base per nomadi digitali che lavorano da remoto in tutto il mondo, offrendo loro un luogo dove registrarsi come residenti senza viverci effettivamente a tempo pieno.

Costruire su un nuovo modello di governance

"Vogliono che diventi per l'Africa orientale ciò che Singapore è diventata per il sud-est asiatico", ha detto Fournier riguardo alle ambizioni di Zanzibar.

Lo sviluppo trae ispirazione da qualcosa chiamato "network state", un termine entrato nei circoli tecnologici attraverso un libro del 2022 dell'imprenditore di criptovalute Balaji Srinivasan. Il suo libro sosteneva che le persone con convinzioni e interessi condivisi dovrebbero unirsi online e alla fine acquistare terreni per formare le proprie società, separate dai governi tradizionali. Srinivasan suggeriva che questi gruppi dovrebbero affidarsi alle criptovalute piuttosto che alle banche tradizionali e potrebbero eventualmente ottenere un riconoscimento simile a quello dei paesi reali.

"Ho pensato, wow, è esattamente quello che stiamo facendo", ha detto Fournier dopo aver letto il libro. Ha contattato Srinivasan, che in seguito ha investito nell'azienda informatica di OurWorld chiamata Threefold e ha invitato Fournier a parlare alla sua conferenza Network State nel 2024.

Il progetto di Zanzibar ha ricevuto il sostegno ufficiale quando il presidente ha approvato la partnership di OurWorld con ZICTIA, un'agenzia governativa per le telecomunicazioni, nel novembre 2024. Questo è arrivato dopo anni di lavoro da parte di Fournier e De Spiegeleer per convincere i funzionari a creare Digital Free Zones, diventate legge all'inizio del 2024.

"Ho detto: 'E se portassimo milioni di persone digitali – non fisiche – sulla vostra isola?'", ha ricordato De Spiegeleer di aver detto ai funzionari governativi durante un incontro del 2022.

La città offre condizioni fiscali attraenti. Le persone che si registrano come residenti remoti pagheranno il 5% di imposta sul reddito, mentre coloro che effettivamente vivono lì pagano il 15%. Le aziende che operano nella zona non pagheranno tasse per i primi dieci anni. Non c'è imposta sulle plusvalenze o sul patrimonio. Il governo mantiene i soldi delle tasse, mentre i profitti dalla vendita di immobili andranno a finanziare startup locali.

Circa 100 persone si sono già iscritte come e-residenti e 30 aziende si sono registrate lì, anche se i partner hanno detto che gli sforzi di marketing sono appena iniziati a gennaio. De Spiegeleer mira a far crescere il valore totale della città a 1 miliardo di dollari entro due anni, rispetto al valore attuale del terreno di 70 milioni di dollari. Il governo ha concesso a OurWorld e ai partner un contratto di locazione di 30 anni per utilizzare la proprietà.

Le persone che acquistano proprietà nella città riceveranno atti di proprietà come token digitali simili a NFT che possono essere scambiati sui mercati delle criptovalute. Il valore di questi token aumenterebbe o diminuirebbe in base alle prestazioni economiche della città.

La maggior parte dei servizi cittadini funzionerà attraverso software automatizzato che OurWorld ha costruito con un'azienda chiamata Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, che ha fondato Tools for the Commons, ha descritto il sistema come in grado di gestire tutto, dalle controversie commerciali ai pagamenti, tasse e fatture. La sua azienda ha uffici nel Delaware, in Brasile e a Prospera, una zona economica speciale in Honduras. Le questioni penali rientreranno ancora nel sistema legale di Zanzibar.

ZICTIA ha dichiarato in un'email che la città "può essere pioniera dell'innovazione o dell'invenzione della tecnologia" proteggendo al contempo "l'ambiente sociale, culturale e naturale di Zanzibar".

Esperimenti simili che prendono forma in tutto il mondo

Progetti simili sono apparsi in tutto il mondo da quando è uscito il libro di Srinivasan. Srinivasan stesso gestisce Network School in una zona economica speciale malese, dove i partecipanti mangiano pasti basati sulla dieta dell'esperto di longevità Bryan Johnson e guadagnano "Burn NFT" per partecipare alle lezioni di fitness.

Prospera in Honduras ospita circa 300 residenti effettivi ma ha attirato circa 2.000 e-residenti. La zona si estende su oltre 1.000 acri sull'isola di Roatan. Gli investitori includono fondi sostenuti dalle figure tecnologiche Marc Andreessen e Peter Thiel, oltre a Srinivasan. Tuttavia, Prospera esisteva prima del libro di Srinivasan e non usa l'etichetta network state.

Vitalik Buterin, che ha creato la criptovaluta Ethereum, ha avviato Zuzalu nel 2023 come test delle idee di Srinivasan. Ha portato diverse centinaia di persone da criptovalute, ricerca sulla longevità e gruppi di discussione online in un resort in Montenegro per due mesi. Fournier ha partecipato, così come la musicista Grimes. Da allora, dozzine di incontri simili si sono svolti su ogni continente. Alcuni stanno pianificando sedi permanenti con il supporto di Buterin, anche se non è ancora chiaro se assomiglieranno più a città o a strutture di ricerca.

Mathecowitsch ha detto che la sua azienda sta lavorando a zone in Qatar e nel porto Mata Maravilha di Rio de Janeiro che condividerebbero lo stesso software e le stesse regole. Il piano prevede che ogni paese ospitante riconosca la zona come avente status diplomatico. "La grande visione è quella di abilitare una rete di città connesse che condividerebbero lo stesso statuto quasi come degli Stati Uniti decentralizzati", ha detto, prevedendo da 10 a 20 zone simili entro dieci anni.

Harry Halpin, che studia sistemi socio-tecnici alla Vrije Universiteit Brussel e ha fondato la startup sulla privacy Nym, ha detto che le idee di network state riflettono la frustrazione nei confronti dei governi tradizionali. "Queste persone vedono lo stato nazionale come un sistema operativo come Windows o Linux e vogliono rinunciarvi e costruire un'alternativa migliore", ha detto Halpin. Ha avvertito che molti sostenitori del network state mancano di esperienza politica, il che potrebbe portarli a ripetere errori storici.

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