La Prossima Era Della Crescita Digitale Deve Riconoscere Più Persone Nelle Lingue Che Parlano

Per milioni di persone, il mondo digitale inizia ancora con una traduzione silenziosa. Parlano una lingua a casa, pensano in essa, giocano in essa, poi passano a un'altra per cercare, digitare, imparare o utilizzare app quotidiane senza attriti. Non è perché alle persone manchi la capacità multilingue, ma perché molti sistemi digitali ancora non incontrano gli utenti dove si trovano, nella loro lingua madre.

La Giornata Internazionale della Lingua Madre, celebrata dall'UNESCO il 21 febbraio, è un promemoria che la lingua è più della comunicazione. È identità, appartenenza e continuità culturale. Mentre l'istruzione, i servizi e il lavoro si spostano sugli schermi, l'accesso nella lingua madre diventa una misura pratica di inclusione.

Il divario appare nella tecnologia quotidiana: testo predittivo che fallisce al di fuori delle lingue "globali", input vocale che inciampa sugli accenti locali, traduzioni che perdono significato e riconoscimento del testo che non riesce a leggere le scritture locali. Questi attriti sembrano minori finché non si vede come plasmano chi partecipa online con facilità e chi deve costantemente adattarsi.

Internet non è mai stato linguisticamente neutrale. Gli ecosistemi digitali sono cresciuti attorno a una manciata di lingue che dominano contenuti, software e, sempre più, dati di addestramento dell'IA. Le lingue con grandi impronte digitali hanno un vantaggio iniziale; molte lingue africane e asiatiche rimangono sottorappresentate nei dati che alimentano le app mainstream.

Lo squilibrio diventa autorinforzante. Il supporto scarso significa che meno persone usano una lingua digitalmente, meno uso produce meno dati e meno dati mantengono gli strumenti deboli. Nel tempo, questo plasma non solo la tecnologia ma l'istruzione, la partecipazione economica e la conservazione culturale.

L'UNESCO ha costantemente collegato l'istruzione multilingue a risultati di apprendimento più forti, in particolare nei primi anni, perché i bambini imparano meglio quando comprendono la lingua di istruzione. Tuttavia, molti studenti incontrano contenuti digitali in lingue che non riflettono la lingua di casa, plasmando comprensione e fiducia.

L'IA è ora a un bivio. La prossima fase di crescita digitale è plasmata da interfacce vocali, traduzione in tempo reale e apprendimento abilitato dall'IA. Se questi sistemi funzionano bene solo per lingue "ricche di dati", il divario linguistico si allargherà. Tuttavia, l'IA può anche aiutare a colmarlo, se la diversità linguistica è trattata come parte dell'inclusione digitale, non un set di funzionalità opzionale. Huawei posiziona questo come una questione di ecosistema perché l'accesso linguistico determina chi può partecipare con fiducia nella vita digitale plasmata dall'IA. In termini pratici, ciò significa progettare per la partecipazione multilingue come aspettativa predefinita, non un progetto speciale.

Il progresso è reale, ma disomogeneo. La capacità multilingue è sempre più evidente nelle attività quotidiane, come digitare, cercare, tradurre messaggi e leggere testo catturato nelle immagini. Questo cambiamento segnala qualcosa di più grande della convenienza, le lingue madri che diventano utilizzabili negli stessi spazi digitali dove la partecipazione avviene sempre più. La domanda è se questo progresso si estende oltre le lingue "grandi" e se le lingue con risorse insufficienti sono trattate come parte dell'infrastruttura digitale piuttosto che come un'aggiunta.

Rendere le lingue digitalmente utilizzabili richiede più della buona volontà. Richiede dataset che riflettano come le persone parlano e scrivono effettivamente attraverso accenti, dialetti e contesti. Richiede fondamenta come font, tastiere, riconoscimento vocale, traduzione e riconoscimento del testo che possano gestire la vera diversità linguistica. E richiede coordinamento: università, istituzioni pubbliche, comunità linguistiche, sviluppatori e piattaforme che lavorano verso risorse condivise e progresso condiviso.

C'è anche una dimensione di fiducia. I dati linguistici portano significato culturale e conoscenza della comunità. Costruire un supporto linguistico più forte deve essere fatto responsabilmente, con attenzione alla privacy, al consenso, alla rappresentazione e alla proprietà.

Questo è il motivo per cui l'inclusione linguistica non può stare ai margini. Man mano che i governi digitalizzano i servizi, le scuole adottano l'apprendimento misto e le piccole imprese si affidano alle piattaforme digitali, la lingua diventa una porta d'accesso alla partecipazione. Se un genitore non riesce a comprendere un messaggio scolastico perché arriva in una lingua sconosciuta, o un imprenditore non riesce a navigare una piattaforma nella lingua che conosce meglio, l'inclusione rimane incompleta.

In Huawei, inquadriamo questo come una priorità dell'ecosistema, una questione di per chi sono costruiti i servizi digitali e quali lingue sono riconosciute per impostazione predefinita. Quando la tua lingua manca online, l'accesso all'apprendimento, ai servizi e alle opportunità è limitato. Abbiamo bisogno di ecosistemi digitali che riconoscano più persone nelle lingue in cui vivono. Questa non è una singola decisione di prodotto. È una direzione a lungo termine che attraversa scelte tecnologiche, investimenti, partnership e sviluppo di capacità.

La Giornata Internazionale della Lingua Madre è un invito a trattare la diversità linguistica come parte del progetto di design per il futuro digitale. L'obiettivo non è trattare ogni lingua in modo identico; è garantire che ogni comunità possa partecipare pienamente alla vita digitale senza scambiare l'identità per l'accesso.

Il prossimo decennio di IA deciderà se il mondo digitale diventa più inclusivo per impostazione predefinita o più esclusivo per progettazione. Se vogliamo un'economia digitale che funzioni per tutti, l'accesso nella lingua madre deve far parte del piano, nella politica, nell'istruzione, negli investimenti della piattaforma e nelle partnership che aiutano più lingue a diventare visibili, funzionali e valorizzate online.

• Vanashree Govender, Senior PR Manager, Media and Communications, Huawei South Africa