Dlaczego rok 2026 będzie rokiem, w którym karaibska miksologia w końcu zabłyśnie w pełnym blasku

Nadszedł czas, by wznieść toast za Karaiby, region, któremu współczesna kultura koktajlowa zawdzięcza prawdopodobnie największy dług. Od oryginalnej Piña Colady stworzonej w Caribe Hilton, po Daiquiri, Mojito, Painkiller i Mudslide – niektóre z najważniejszych i ponadczasowych drinków świata zaczęły swoją historię na wyspach karaibskich.

Ale bary koktajlowe kontynuujące to dziedzictwo we współczesnym kontekście? Trudniej je znaleźć – a przynajmniej tak było. Teraz, z garstką wizjonerskich barów takich jak La Factoría, Library by the Sea i Bon Vivants prowadzących ofensywę, kształtuje się nowa karaibska kultura koktajlowa. Wreszcie wydaje się, że Karaiby odzyskują swoje miejsce w centrum globalnej rozmowy o koktajlach.

To historia, która rozpoczyna się w 2013 roku, kiedy La Factoría otworzyła swoje drzwi w zabytkowym budynku w sercu Starego San Juan w Portoryko, szybko stając się jednym z najwcześniejszych przyczółków wysokiego poziomu miksologii na Karaibach. Współzałożyciele Leslie Cofresi i Roberto Berdecia czerpali zarówno z bogatej historii produkcji rumu na wyspie, jak i głębokich wpływów międzynarodowych, aby stworzyć miejsce zaprojektowane tak, by było równie zabawne, co nowatorskie. Przekształciło to i zapoczątkowało obecnie tętniącą życiem kulturę koktajlową w Portoryko.

La Factoría pojawiła się w środowisku, które pod wieloma względami było idealnie przygotowane na ruch koktajlowy. W przeciwieństwie do wielu swoich karaibskich sąsiadów, Portoryko ma bogatą i wyjątkowo wyspiarską scenę kulinarną zakorzenioną w lokalnych innowacjach. W przeciwieństwie do tego, pobliskie wyspy usiane kurortami all-inclusive zwykle nie doświadczają tak dużej różnorodności i rozwoju gastronomicznego.

Ten apetyt na innowacyjne i wysoce sensoryczne doświadczenia kulinarne naturalnie przekłada się na miksologię, więc kiedy La Factoría połączyła to z klimatem już kwitnącej sceny nocnego życia Starego San Juan, bar szybko zyskał popularność.

„La Factoría działa już od ponad dekady i nadal nic nie powstrzymuje jej rozwoju" – powiedział Carlos Irizarry, manager baru La Factoría. To, co zaczęło się jako mały bar w zabytkowym budynku przy brukowanych ulicach, rozrosło się w przestrzeń obejmującą prawie pół przecznicy. Teraz składa się z ośmiu odrębnych barów rozmieszczonych w całym budynku, z których każdy oferuje własne unikalne menu – i jest też więcej w planach.

W oryginalnej przestrzeni menu drinków zachowuje wiele już klasycznych koktajli baru. Wśród nich jest najlepiej sprzedający się Lavender Mule, orzeźwiający miks wódki, soku z cytryny, herbaty imbirowej i syropu lawendowego. „Lubimy być kreatywni i zmieniać menu, ale to jest jeden drink, bez którego nigdy nie moglibyśmy się obejść" – powiedział Irizarry. „Sprzedaje się więcej niż wiele innych naszych koktajli razem wziętych".

Osobistym faworytem jest Hijos de Borinquen, przygotowany z portorykańskiego rumu Don Q i nazwany na cześć kawiarni, która niegdyś zajmowała tę przestrzeń, popularnego miejsca spotkań rewolucyjnych idealistów i artystów w latach 50. i 60. XX wieku.

Zarówno w odczuciu, jak i smaku, La Factoría jest intymnym wyrazem esencji Karaibów. Ale Karaiby to miejsce bardzo zróżnicowane. Z lobby Kimpton Seafire Resort + Spa, Library by the Sea na Grand Cayman oferuje zupełnie inne doświadczenie, zachowując jednocześnie to samo zobowiązanie do tworzenia wyśmienitych doświadczeń koktajlowych na Karaibach.

Podobnie jak Portoryko, Grand Cayman oferuje również wyjątkowo bogatą scenę kulinarną, która wzmocniła rozwijający się ruch miksologiczny wyspy, gdy Library by the Sea zadebiutowało w 2022 roku. Teraz, cztery lata później, został niedawno uznany za najlepszy bar na Karaibach przez North America's 50 Best Bars, minimalnie wyprzedzając La Factoría o tytuł, który posiadała przez lata.

„Menu w Library by the Sea jest inspirowane ruchami muzycznymi, poezją, ikonicznymi postaciami zarówno prawdziwymi, jak i fikcyjnymi, oraz dziełami literackimi z szerokiego zakresu gatunków" – wyjaśnił Jim Wrigley, Menedżer ds. Napojów w Kimpton Seafire Resort + Spa i główny barman w Library by the Sea.

„Wiedzieliśmy, że Library by the Sea nie jest jedynym barem koktajlowym zlokalizowanym w bibliotece w lobby hotelu. Kiedy zdecydowaliśmy, że naszą podstawową definicją biblioteki jest wyselekcjonowana kolekcja – nominalnie książek – poszerzyliśmy koncepcję, aby stworzyć miejsce, które kuratoruje kolekcję doświadczeń wykraczających poza samą literaturę".

Obecne ulubione pozycje to inspirowane Fridą Kahlo Viva la Vida, orzeźwiający koktajl na bazie agawy przygotowany z Fortaleza Tequila i Siete Misterios Mezcal, uzupełniony kokosem, arbuzem i Cocchi Rosa podawany na kwiatowej włóczni lodowej.

Kolejnym wschodzącym barem na radarze wszystkich jest Bon Vivants na Bahamach. „Bycie pierwszym rzemieślniczym barem koktajlowym na Bahamach oznaczało, że przed nami albo nikt tego naprawdę nie chciał, albo po prostu nie zostało to jeszcze dobrze zrobione" – mówi współzałożyciel Kyle Jones. „Od dnia, w którym otworzyliśmy nasze drzwi, było oczywiste, że wyspa była podekscytowana. Widzieliśmy, jak duże kurorty przemyślały cały swój program napojów i kładły większy nacisk na menu koktajlowe, które kiedyś były myślą wtórną".

Dla zespołów stojących za La Factoría, Library by the Sea i Bon Vivants, nie jest to brak potencjału czy zainteresowania miksologią wysokiego poziomu w regionie, ale raczej kwestia świateł reflektorów. „Powiedziałbym, że w całych Karaibach jest cała masa niesamowitych barów i zespołów barmanów" – mówi Wrigley, „ale najtrudniejszą częścią karaibskiego uznania na listach takich jak The World's 50 Best Bars i innych jest dostępność".

„Wiele międzynarodowych postaci z branży, dziennikarzy i ekspertów od alkoholi, którzy rozpowszechniają dobre słowo, regularnie podróżuje przez główne środowiska miejskie, takie jak Nowy Jork, Londyn i Meksyk" – kontynuował Wrigley. „Ci ludzie znacznie rzadziej znajdują się wśród ponad 7000 wysp i 48 milionów ludzi, którzy tworzą Karaiby, co utrudnia dzielenie się tymi fantastycznymi barami z szerszą publicznością".

Budowanie szumu – razem – jest częścią rozwiązania. W tym miesiącu Bon Vivants, La Factoría i Library by the Sea uruchamiają inauguracyjną Caribbean Cocktail Tour, aby połączyć je w nowy sposób. Sponsorowana przez Diageo i wielu ukochanych partnerów alkoholowych, trasa obejmuje gościnne doświadczenia barowe w każdym z trzech barów. Rozpoczęła się 9 i 10 stycznia w Bon Vivants na Bahamach i zakończy się 30 i 31 stycznia w La Factoría.

„Zawsze doceniamy bycie częścią tak dynamicznej i coraz bardziej połączonej branży" – powiedział Irizarry z La Factoría. „To nasi przyjaciele, ale są też inspiracją" – mówi, wyrażając nadzieję, że Caribbean Cocktail Tour będzie pierwszą z wielu.

Chociaż rodzaj uwagi, która pochodzi z nagród i rankingów, jest ważny, to nie jest wszystkim. „Byliśmy po prostu tak podekscytowani byciem częścią rozmowy w świecie koktajli" – powiedział Irizarry. Teraz rozmowa jest taka, którą sami rozpoczynają.